Les tests à l'effort révèlent des différences cardiaques cachées entre les athlètes entraînés et les patients atteints de CMH

Cette étude aborde un défi diagnostique majeur en cardiologie du sport : distinguer le « cœur d'athlète » sain de la cardiomyopathie hypertrophique (HCM), l'une des principales causes de mort subite chez les sportifs. Le problème est que ces deux conditions peuvent provoquer un élargissement similaire du cœur, et que les marqueurs traditionnels s'avèrent souvent insuffisants dans les populations athlétiques.

Des chercheurs du Massachusetts General Hospital ont comparé les résultats d'épreuves d'effort cardiopulmonaire entre 30 individus atteints de HCM et 60 athlètes en bonne santé, soigneusement appariés selon l'âge, le sexe, la corpulence et, point crucial, le niveau de condition physique. Les deux groupes présentaient des valeurs de VO2 max supranormales d'environ 125 % des valeurs prédites, témoignant d'une aptitude cardiovasculaire équivalente.

Malgré des niveaux de condition physique identiques, le groupe HCM présentait une efficacité ventilatoire significativement moins bonne — c'est-à-dire la capacité du cœur et des poumons à travailler conjointement pour éliminer le dioxyde de carbone à l'effort. Plus précisément, ces participants affichaient des pentes VE/VCO2 plus élevées (25,4 contre 23,4) ainsi que des nadirs plus élevés (27,3 contre 25,2), et un CO2 télé-expiratoire plus faible au seuil ventilatoire. Vingt pour cent des participants atteints de HCM présentaient des nadirs VE/VCO2 anormalement élevés, contre seulement 3 % des athlètes.

Ces résultats suggèrent que, dans les cas où le VO2 max seul ne permet pas de distinguer le cœur d'athlète de la HCM — situation clinique fréquente — les paramètres d'efficacité ventilatoire pourraient apporter un éclairage diagnostique déterminant. Cela pourrait aider les cliniciens à poser des diagnostics plus précis dans les cas dits de « zone grise », où la distinction entre hypertrophie cardiaque physiologique et pathologique reste incertaine, permettant ainsi d'éviter à la fois des restrictions sportives injustifiées et des diagnostics manqués d'une condition potentiellement fatale.