Les « collations d'exercice » apportent de véritables bénéfices cardiométaboliques en seulement quelques secondes par jour

L'inactivité physique touche environ 31 % de la population adulte mondiale, le manque de temps étant cité comme principal obstacle. Les « exercise snacks » — définis comme des séances d'activité physique d'intensité vigoureuse, supervisées, d'une durée d'une minute ou moins, réparties au cours de la journée — sont apparus comme une alternative prometteuse et peu chronophage aux recommandations conventionnelles en matière d'exercice. Contrairement aux pauses de mouvement (interruptions légères à modérées du temps sédentaire) ou aux séances de HIIT (efforts continus sur une seule session), les exercise snacks se distinguent à la fois par leur brièveté et leur haute intensité (≥ 64 % du VO2peak ou ≥ 77 % de la fréquence cardiaque maximale).

Cette revue systématique et méta-analyse, enregistrée sur PROSPERO et conduite selon les recommandations PRISMA 2020, a interrogé PubMed, Web of Science, la Cochrane Library, EBSCOhost et Embase jusqu'en mai 2025. Sur 2 592 références initiales, 27 études (23 ECR, 4 essais contrôlés) provenant de 12 pays ont été incluses, portant sur 970 adultes (33,8 % d'hommes) et publiées entre 2000 et 2025. L'outil d'évaluation de la qualité EPHPP a été utilisé pour l'évaluation du risque de biais. Un modèle à effets aléatoires (DerSimonian et Laird) avec des tailles d'effet de Hedge's g a été appliqué pour pooler les résultats sur 11 critères cardiométaboliques.

Les exercise snacks ont produit des améliorations statistiquement significatives sur neuf des onze critères. L'effet le plus important a été observé pour le VO2max (SMD = 0,63 ; effet modéré), témoignant de gains significatifs en aptitude cardiorespiratoire. La pression artérielle systolique a enregistré une réduction importante (SMD = −0,67), tandis que la pression artérielle diastolique a également diminué de façon significative (SMD = −0,34). La glycémie à jeun s'est améliorée (SMD = −0,40), tout comme le bilan lipidique : le HDL a augmenté (SMD = 0,26), le LDL a diminué (SMD = −0,30) et le cholestérol total a baissé (SMD = −0,39). La composition corporelle s'est modestement améliorée, avec une réduction du pourcentage de masse grasse (SMD = −0,21) et du tour de taille (SMD = −0,21). Aucun effet significatif n'a été observé sur la masse corporelle (SMD = −0,094) ni sur les triglycérides (SMD = −0,193), ce qui suggère que les exercise snacks seuls pourraient ne pas suffire à induire une perte de poids.

Le test de régression d'Egger n'a révélé aucun biais de publication significatif pour aucun des critères, et les analyses de sensibilité ont confirmé la robustesse des résultats. Une méta-régression a été conduite pour explorer les sources d'hétérogénéité entre les critères. Le fondement mécanistique des bénéfices repose vraisemblablement sur des améliorations aiguës répétées de la fonction endothéliale induites par le stress de cisaillement lié au flux sanguin, ainsi que sur des adaptations métaboliques cumulatives résultant de stimuli fréquents à haute intensité.

Parmi les réserves importantes, on notera une hétérogénéité substantielle dans les protocoles d'exercise snacks (l'intensité, la fréquence, la modalité et la durée variant selon les études), un échantillon majoritairement féminin (66,2 %), ainsi que la taille totale relativement restreinte de l'échantillon, soit 970 participants. La plupart des études étant à court terme, les conclusions concernant l'adhérence à long terme et le maintien des bénéfices restent limitées. Les termes de recherche larges ont également capturé certaines études portant sur les pauses de mouvement et le HIIT qui ne correspondent pas strictement à la définition canonique des exercise snacks, ce qui pourrait introduire un bruit dans les analyses. Néanmoins, la base de données probantes est en expansion et présente une direction globalement cohérente.