La découverte sur la vision des libellules pourrait révolutionner les traitements médicaux en profondeur tissulaire

Les scientifiques ont mis au jour un remarquable cas d'évolution parallèle qui pourrait transformer la technologie médicale. Les libellules possèdent la capacité de percevoir la lumière rouge profonde grâce au même mécanisme moléculaire que celui qu'ont développé indépendamment les êtres humains, bien que ces deux espèces soient phylogénétiquement éloignées.

Des chercheurs de l'Université métropolitaine d'Osaka ont identifié chez les libellules une protéine opsine spécialisée qui répond à la lumière à 720 nanomètres, atteignant ainsi le domaine du proche infrarouge, au-delà de la vision humaine normale. Cela en fait l'un des systèmes visuels les plus sensibles au rouge jamais découverts chez les insectes. Les libellules utilisent vraisemblablement cette capacité pour identifier leurs partenaires, en détectant de subtiles différences dans la façon dont les mâles et les femelles réfléchissent la lumière rouge.

L'importance médicale de cette découverte réside dans son potentiel d'ingénierie. L'équipe a identifié la position précise sur la protéine qui contrôle la sensibilité à la lumière et l'a modifiée avec succès pour qu'elle réponde à des longueurs d'onde encore plus longues. Cela a permis de créer des protéines améliorées que les cellules peuvent activer à l'aide de lumière proche infrarouge, laquelle pénètre plus profondément dans les tissus biologiques que la lumière visible.

Cette découverte pourrait révolutionner l'optogénétique, un domaine qui utilise la lumière pour contrôler les fonctions cellulaires à des fins thérapeutiques. Les traitements actuels basés sur la lumière sont limités par leur faible pénétration dans les tissus, ce qui restreint leur utilisation à des applications superficielles ou nécessite des procédures invasives. Les protéines de libellule modifiées pourraient permettre des traitements non invasifs agissant en profondeur dans l'organisme, transformant potentiellement la manière dont les médecins traitent les troubles neurologiques, le cancer et d'autres affections nécessitant un contrôle cellulaire précis. Bien qu'encore en phase de recherche préliminaire, cette découverte biologique représente une avancée significative vers des interventions médicales plus efficaces et moins invasives.