Les injections de dextrose surpassent l'acide hyaluronique pour la douleur liée à l'arthrose du genou

L'arthrose touche plus de 600 millions de personnes dans le monde et devrait dépasser 1,1 milliard de cas d'ici 2050, pourtant les traitements actuels — AINS, corticostéroïdes et injections d'acide hyaluronique — traitent les symptômes sans modifier la progression de la maladie. Cette mini-revue de 2025 publiée dans Frontiers in Endocrinology par Huang et Cai synthétise le corpus croissant de données cliniques et mécanistiques en faveur de la prolothérapie au dextrose hypertonique (DPT) comme alternative régénérative, en s'appuyant sur des ECR, des méta-analyses et des méta-analyses en réseau portant sur des milliers de patients atteints d'arthrose du genou.

Sur le plan biologique, la DPT consiste à injecter des solutions de dextrose à 12,5–25 % dans ou autour de l'articulation touchée, induisant une réponse inflammatoire localisée et contrôlée. Celle-ci recrute des facteurs de croissance clés — le facteur de croissance transformant bêta (TGF-β), le facteur de croissance dérivé des plaquettes (PDGF) et le facteur de croissance analogue à l'insuline (IGF) — qui stimulent l'activation des fibroblastes, le dépôt de fibres de collagène, l'anabolisme des chondrocytes et la synthèse des protéoglycanes. L'effet net est un remodelage de la matrice extracellulaire et une régénération tissulaire, plutôt qu'une simple suppression des symptômes.

Une méta-analyse pivot portant sur 14 ECR (n=978 patients) a montré que la DPT réduisait significativement la douleur et améliorait la fonction physique et la qualité de vie par rapport au placebo. De manière déterminante, les résultats étaient dose- et temps-dépendants : un plus grand nombre d'injections et un suivi plus long étaient corrélés à de meilleurs résultats. Les injections combinées intra-articulaires et extra-articulaires se sont révélées supérieures aux injections intra-articulaires seules. Les taux d'abandon étaient plus faibles dans les groupes DPT, et aucune augmentation significative des effets indésirables n'a été observée. Un ECR comparant différentes concentrations a montré que la DPT à 20 % produisait les plus grandes améliorations des scores VAS et WOMAC ainsi que de la flexion du genou par rapport aux concentrations à 5 % et 10 %, bien que toutes aient surpassé les témoins traités par exercice seul.

Les comparaisons directes révèlent un tableau nuancé. Face au sérum physiologique, la DPT a produit des scores de douleur, de fonction et composites WOMAC supérieurs, ainsi que des améliorations de l'EuroQol-5D maintenues à 52 semaines. Face à l'acide hyaluronique, les résultats sont mitigés : une étude a montré que la DPT réduisait significativement le CTX-II urinaire (un biomarqueur de dégradation du cartilage) et surpassait l'HA sur la douleur et la fonction, tandis qu'une autre a établi la supériorité de l'HA pour le soulagement des symptômes. Une grande méta-analyse en réseau portant sur 80 ECR (n>6 900) a montré que la DPT combinée à la kinésithérapie (PT) obtenait la plus grande réduction de la douleur (SMD = -2,54) et la meilleure restauration de la fonction globale (SMD = 2,28) parmi tous les schémas thérapeutiques testés, surpassant PRP+PT, HA+DPT et les monothérapies. Comparée au PRP seul, la DPT lui était légèrement inférieure dans un petit essai portant sur une arthrose du genou à un stade précoce, mais lui était supérieure lorsqu'elle était combinée à la PT dans des populations plus larges.

La revue souligne également que le site d'injection constitue une variable significative. Un ECR à trois bras comparant les injections intra-articulaires, péri-articulaires périneurales et combinées a montré que la combinaison produisait les scores VAS et WOMAC les plus bas à 4 et 8 semaines, avec des valeurs de seuil de douleur à la pression plus élevées suggérant un soulagement supérieur de la sensibilisation nerveuse. Ces résultats suggèrent que les protocoles de DPT multimodaux ciblant à la fois les structures intra- et péri-articulaires pourraient maximiser le bénéfice thérapeutique.

Malgré des résultats prometteurs, les auteurs soulignent des mises en garde importantes. L'hétérogénéité des concentrations de dextrose (5–25 %), des fréquences d'injection, des sites cibles et des durées de suivi rend les comparaisons entre études difficiles. La plupart des essais sont à court terme, et peu incluent des critères d'imagerie structurale pour confirmer la préservation du cartilage. Le risque de biais reste une préoccupation dans l'ensemble des études incluses. Les auteurs appellent à la réalisation d'ECR de grande envergure et bien dimensionnés, avec des protocoles standardisés, un suivi à long terme et des critères d'évaluation basés sur des biomarqueurs, afin d'établir de manière définitive le rôle de la DPT dans la prise en charge de l'arthrose.