La consommation quotidienne de café associée à moins de graisse corporelle, plus de masse musculaire et de meilleures hormones métaboliques

Le café est l'une des substances les plus consommées sur Terre, pourtant les mécanismes biologiques à l'origine de ses bénéfices pour la santé, maintes fois observés, restent mal compris. Une nouvelle étude de l'Université d'Oulu, en Finlande, cherche à combler cette lacune en cartographiant les relations entre la consommation habituelle de café, la composition corporelle, les métabolites circulants et les taux d'hormones sexuelles au sein d'une cohorte large et bien caractérisée.

Les chercheurs ont analysé les données de 2 264 participants — tous âgés de 46 ans — inscrits dans la Northern Finland Birth Cohort 1966. Les personnes qui buvaient davantage de café présentaient une masse grasse totale et une masse grasse viscérale abdominale mesurably inférieures, ainsi qu'une masse musculaire squelettique plus importante, malgré un IMC comparable à celui des petits consommateurs. Cette différence de composition corporelle est notable car l'IMC seul ne permettrait pas de la révéler, soulignant que la composition corporelle, plutôt que le poids, constitue le paramètre le plus informatif pour évaluer la santé métabolique.

Une consommation plus élevée de café était également associée à des taux circulants plus faibles d'acides aminés à chaîne ramifiée (BCAAs) chez les hommes comme chez les femmes. Des taux chroniquement élevés de BCAAs constituent un biomarqueur reconnu de la résistance à l'insuline et d'un risque accru de diabète de type 2, ce qui suggère que le café pourrait moduler une voie clé dans les maladies cardiométaboliques.

Les résultats hormonaux étaient frappants, en particulier chez les hommes. Une consommation plus importante de café était corrélée à des taux plus élevés de testostérone totale et biodisponible, ainsi qu'à une sex hormone-binding globulin (SHBG) plus élevée, tandis que la testostérone libre et l'index des androgènes libres étaient modestement réduits. Chez les femmes, les principales associations étaient une augmentation de la SHBG et une diminution des androgènes libres. Ces signatures hormonales persistaient après prise en compte de l'IMC et des facteurs liés au mode de vie, indiquant un effet biologique potentiellement indépendant.

L'étude est observationnelle et menée dans une population nordique à forte consommation, ce qui signifie qu'aucune causalité ne peut être établie et que les résultats pourraient ne pas se généraliser à l'échelle mondiale. Des essais randomisés sont nécessaires pour confirmer si le café lui-même est à l'origine de ces changements. Néanmoins, ces résultats apportent des précisions significatives au tableau métabolique du café et suggèrent que les voies hormonales constituent un mécanisme explicatif plausible qui mérite d'être davantage étudié.