Les enfants chinois font face à une triple crise nutritionnelle alors qu'obésité et anémie progressent simultanément

La malnutrition chez les enfants ne concerne que rarement la seule insuffisance ou l'excès alimentaire — de plus en plus souvent, les deux coexistent simultanément. Cette étude chinoise à grande échelle offre l'un des tableaux les plus complets à ce jour de l'évolution des problèmes nutritionnels chez les jeunes sur un quart de siècle, avec des implications qui dépassent largement le cadre de la Chine.

Les chercheurs ont analysé les données issues de six vagues de l'enquête nationale chinoise sur la constitution et la santé des élèves (Chinese National Survey on Students' Constitution and Health), portant sur 1 290 214 enfants et adolescents âgés de 7 à 18 ans, de 1995 à 2019. En appliquant les critères de l'OMS, ils ont suivi l'évolution du surpoids/obésité, de la dénutrition et de l'anémie, en évaluant à la fois la coexistence de ces pathologies au niveau individuel et leur chevauchement à l'échelle des populations au sein des communautés.

Le résultat principal est saisissant : après 2010, l'obésité associée à l'anémie a progressé régulièrement au niveau individuel (variation annuelle en pourcentage de 4,83 %), et la triple charge de malnutrition à l'échelle populationnelle — où les trois pathologies coexistent au sein d'une même communauté — est remontée à près de 40 % en 2019, après un recul observé en milieu de période. Les garçons urbains étaient initialement plus touchés par les problèmes liés à l'obésité, mais les garçons ruraux ont affiché des augmentations plus marquées après 2010 ; les provinces du Nord-Est et de l'Ouest supportaient la charge globale la plus lourde, liée à un développement socioéconomique plus faible.

Ces tendances sont importantes car elles révèlent que la croissance économique seule ne suffit pas à résoudre la malnutrition. À mesure que les régimes alimentaires s'orientent vers des aliments à forte densité énergétique mais pauvres en micronutriments, l'obésité et les carences en micronutriments telles que l'anémie peuvent s'aggraver conjointement — un phénomène désormais observable chez des enfants dès l'âge de 7 ans.

Pour les cliniciens et les professionnels de santé publique, ces résultats renforcent la nécessité de dépister l'anémie et les carences en micronutriments chez les patients pédiatriques en surpoids ou obèses, et pas uniquement chez ceux présentant une insuffisance pondérale. Les interventions nutritionnelles doivent être conçues pour aborder la qualité de l'alimentation dans sa globalité. Le cadre analytique à double niveau de l'étude — qui examine à la fois les charges individuelles et populationnelles — offre également un modèle méthodologique applicable à d'autres pays traversant des transitions nutritionnelles rapides.