La graisse abdominale mesurée par DEXA prédit le risque de cancer colorectal chez les femmes ménopausées

Le cancer colorectal (CCR) est la deuxième cause de décès par cancer chez les femmes aux États-Unis, et l'obésité est un facteur de risque bien établi — pourtant l'IMC, mesure clinique standard, est un mauvais indicateur de l'adiposité chez les femmes ménopausées. Après la ménopause, la graisse se redistribue vers l'abdomen, et les mesures basées sur le tour de taille ont montré des associations plus fortes avec le CCR que l'IMC. Cette étude a cherché à combler un manque critique de données probantes en utilisant l'imagerie de composition corporelle comme référence absolue pour quantifier la graisse abdominale et évaluer sa relation avec l'incidence du CCR et la mortalité associée.

Les chercheurs ont analysé les données de la cohorte WHI DXA, un sous-groupe de 9 950 femmes ménopausées (âge moyen 63,3 ans) recrutées dans trois sites cliniques américains, ayant subi des scanners DEXA corporels complets en série au départ, à l'année 3 et à l'année 6. Les mesures dérivées du DEXA comprenaient le tissu adipeux viscéral (TAV), le tissu adipeux sous-cutané (TAS), le tissu adipeux abdominal total (TAT), la graisse androïde, la graisse gynoïde, la graisse tronculaire et la graisse corporelle totale. Sur une période de suivi allant jusqu'à 27 ans (177 295 personnes-années), 191 femmes ont développé un CCR comme premier cancer incident. Des modèles de régression à risques compétitifs de Fine et Gray ont été utilisés pour tenir compte des risques compétitifs des autres cancers et des décès non liés au cancer.

Dans les modèles entièrement ajustés, le TAV de base (par 100 cm²) était associé à un risque 23 % plus élevé de CCR incident (SHR 1,23, IC 95 % 1,04–1,45), et la graisse androïde (par kg) à un risque 15 % plus élevé (SHR 1,15, IC 95 % 1,01–1,31). Ces associations se sont maintenues indépendamment de l'IMC, bien que la colinéarité entre l'IMC et les mesures d'adiposité était élevée, limitant la comparaison directe. Notamment, aucune mesure d'adiposité n'était significativement associée à la mortalité spécifique au CCR parmi les 191 femmes diagnostiquées avec un CCR. Les analyses de sensibilité ont révélé que l'adiposité était plus fortement liée au cancer rectal qu'au cancer du côlon, plusieurs dépôts graisseux atteignant la significativité spécifiquement pour le cancer rectal. Chez les femmes âgées de 50 à 64 ans, le TAV et le ratio TAV/TAS étaient particulièrement prédictifs. Chez les femmes obèses, le TAT, la graisse androïde et la graisse tronculaire étaient significativement associés au risque de CCR.

Les résultats s'alignent sur les hypothèses biologiques positionnant le TAV comme un dépôt graisseux métaboliquement actif et pro-inflammatoire qui favorise la carcinogenèse par la dysrégulation hormonale, la résistance à l'insuline et le dysfonctionnement immunitaire — caractéristiques du développement cancéreux. L'absence d'association avec la mortalité pourrait refléter le paradoxe de l'obésité, selon lequel une masse graisseuse plus élevée est paradoxalement liée à une meilleure survie après le diagnostic, ou pourrait traduire une puissance statistique insuffisante compte tenu de la petite cohorte de mortalité (88 décès par CCR).

Ces résultats ont des implications cliniques importantes : la classification de l'obésité standard basée sur l'IMC ne tient pas compte de la charge en graisse abdominale la plus pertinente pour le risque de CCR, en particulier chez les femmes ménopausées. L'évaluation de la composition corporelle par DEXA, ou au minimum des mesures basées sur le tour de taille, devrait être envisagée dans la stratification du risque cancéreux. Une comparaison prédictive directe du TAV par rapport à l'IMC pour la modélisation du risque de CCR est justifiée dans les recherches futures.