L'ashwagandha réduit le poids corporel de 8,5 kg et diminue considérablement le stress sur 24 semaines

Le stress chronique et l'excès de poids corporel forment un cycle auto-entretenu : le stress élève le cortisol, qui favorise l'accumulation de graisse viscérale, augmente l'appétit et génère des envies d'aliments réconfortants riches en calories — ce qui aggrave encore davantage le stress. Rompre ce cycle constitue un défi central en matière de santé métabolique. L'ashwagandha (<em>Withania somnifera</em>), une plante adaptogène bien caractérisée utilisée en médecine ayurvédique, a démontré des effets réducteurs de stress et abaisseurs de cortisol dans des études antérieures, ce qui en fait un candidat plausible pour la gestion combinée du stress et du poids.

Cet essai prospectif, randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo a recruté 100 adultes âgés de 19 à 65 ans présentant un IMC compris entre 25,0 et 39,9 kg/m² dans un seul centre à Mumbai, en Inde. Les participants ont été randomisés selon un ratio 1:1 pour recevoir soit 300 mg d'extrait de racine d'ashwagandha KSM-66 standardisé (>5 % de withanolides par HPLC), soit un placebo à base d'amidon identique, deux fois par jour pendant 24 semaines. Aucune modification alimentaire ou d'activité physique spécifique n'a été prescrite. Les évaluations ont eu lieu au départ, à la semaine 4, à la semaine 12 et à la semaine 24. L'analyse finale d'efficacité a inclus 91 participants (45 ARE, 46 placebo).

Pour les critères d'évaluation primaires, l'ARE a produit une réduction moyenne du poids corporel de 8,46 ± 3,86 kg contre 2,41 ± 2,07 kg avec le placebo — une différence d'environ 6 kg (P < 0,0001, d de Cohen = –1,919, indiquant une grande taille d'effet). L'IMC a diminué de 3,31 ± 1,57 kg/m² avec l'ARE contre 0,93 ± 0,79 kg/m² avec le placebo (P < 0,0001). Une divergence significative entre les groupes était déjà apparente à la semaine 4 et a continué de s'accentuer jusqu'à la semaine 24. Pour les critères secondaires, l'ARE a entraîné des améliorations statistiquement significatives par rapport au placebo concernant le stress perçu (PSS-10), la qualité de vie liée à la santé (composantes physique et mentale du SF-12), l'intensité des envies alimentaires (FCQ-T) et la satisfaction subjective (SSS), toutes à P < 0,05.

Les données de sécurité étaient rassurantes. Sept participants du groupe ARE et six du groupe placebo ont rapporté des effets indésirables légers et transitoires (nausées, douleurs abdominales, somnolence), tous résolus sans intervention. Des bilans biologiques complets — incluant une numération formule sanguine, des tests de la fonction hépatique, des tests de la fonction rénale, un bilan lipidique, les hormones thyroïdiennes (T3/T4), la glycémie à jeun et le HbA1c — n'ont montré aucun changement cliniquement significatif par rapport aux valeurs initiales dans aucun des deux groupes, confirmant un profil de sécurité favorable sur six mois d'utilisation.

Le mécanisme proposé repose sur la modulation par l'ARE de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS), réduisant la sécrétion de cortisol et atténuant ainsi la stimulation de l'appétit et le stockage des graisses induits par le stress. Les propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et métaboliquement stimulantes complémentaires des withanolides pourraient en outre favoriser l'utilisation des graisses plutôt que leur stockage. Bien que les résultats soient convaincants, la conception monocentrique, la durée relativement courte de 24 semaines, l'absence de mesure directe du cortisol à tous les points temporels (rapportée au départ, aux semaines 4, 12 et 24, mais les résultats ne sont pas entièrement détaillés dans le texte disponible) et l'absence de suivi alimentaire constituent des réserves importantes. Une réplication indépendante dans des populations plus larges et multicentriques renforcerait la confiance dans ces résultats.