Frauen kommen bei Ultramarathons besser mit Hitze zurecht als Männer, zeigt eine groß angelegte Studie

Das Verständnis, wie Umweltbedingungen die körperliche Leistungsfähigkeit des Menschen beeinflussen, ist für Athleten, Trainer und alle, die ihre funktionale Kapazität über die gesamte Lebenserwartung erhalten möchten, von wesentlicher Bedeutung. Hitzestress zählt zu den wirkungsvollsten Leistungsbegrenzern bei Ausdauerbelastungen, und aufkommende Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Frauen möglicherweise widerstandsfähiger gegenüber dessen Auswirkungen sind als Männer.

Diese Studie analysierte 1.353.878 Zielzeiten aus 8.582 Ultramarathon-Rennen mit Distanzen zwischen 50 und 161 km. Die Rennen erstreckten sich über täglich gemittelte Lufttemperaturen von 0–34 °C, relative Luftfeuchtigkeit von 0–100 % und Sonneneinstrahlung von 0–700 W/m². Ein lineares gemischtes Effektmodell wurde verwendet, um die Laufgeschwindigkeit von Frauen und Männern getrennt zu schätzen und zu quantifizieren, wie sich der Geschwindigkeitsunterschied zwischen den Geschlechtern unter verschiedenen Wetterbedingungen veränderte.

Die Ergebnisse waren bemerkenswert. Bei kühlen Temperaturen (0–8 °C) liefen Männer etwa 0,73 km/h schneller als Frauen. Mit steigender Temperatur auf 34 °C verringerte sich dieser Abstand auf 0,34 km/h. In Kombination mit 90 % relativer Luftfeuchtigkeit schrumpfte der Abstand auf lediglich 0,21 km/h. Hohe Luftfeuchtigkeit allein vergrößerte den Geschlechterunterschied leicht um etwa 0,07 km/h über den gesamten Bereich – ein Effekt, der in seiner Richtung entgegengesetzt, in seiner Stärke jedoch geringer war als der Temperatureffekt. Die Sonneneinstrahlung hatte bei beiden Geschlechtern einen geringen Einfluss auf die Geschwindigkeit, ohne bedeutsamen Unterschied zwischen ihnen.

Diese Erkenntnisse bestätigen und erweitern frühere Marathonforschung: Die thermoregulatorische Physiologie von Frauen bietet einen bedeutsamen kompetitiven und physiologischen Vorteil bei längerer Hitzeexposition. Die insgesamt langsameren Tempi bei Ultramarathons sollten eigentlich den Hitzestress reduzieren und die Geschlechterunterschiede abschwächen – dennoch blieb der weibliche Vorteil bestehen und war unter heißen und feuchten Bedingungen erheblich.

Für den an Langlebigkeit interessierten Leser verdeutlicht diese Forschung, wie das biologische Geschlecht die körperliche Widerstandsfähigkeit unter thermischem Stress beeinflusst – ein Faktor, der mit zunehmendem Alter immer relevanter wird, da die Alterung die thermoregulatorische Effizienz verringert. Die Studie ist durch die ausschließliche Nutzung des Abstracts sowie durch wetterliche Durchschnittswerte auf Rennebene eingeschränkt, die individuelle Bedingungen möglicherweise nicht erfassen.