Chinesische Erwachsene verlieren nach dem 60. Lebensjahr die Hälfte ihrer funktionellen Kapazität, zeigt eine bedeutende Studie

Da die Weltbevölkerung rasch altert, ist es für die Entwicklung wirksamer Interventionen zur Gesundheitsförderung im Alter unerlässlich zu verstehen, wie körperliche und geistige Fähigkeiten im Verlauf des Erwachsenenlebens abnehmen. Das WHO-Konzept der Intrinsic Capacity (IC) – das Mobilität, Kognition, Vitalität, psychisches Wohlbefinden und Sinnesfunktionen umfasst – bietet dabei einen funktionalen, nicht krankheitszentrierten Beurteilungsrahmen. Der Großteil der bisherigen IC-Forschung konzentrierte sich jedoch auf ältere Erwachsene in westlichen Kontexten, was eine kritische Lücke in bevölkerungsweiten Daten aus China und anderen asiatischen Regionen hinterlässt.

Diese Studie verwendete Basisdaten der PENG ZU-Kohorte, einer national repräsentativen Längsschnittstudie mit 17.086 chinesischen Erwachsenen im Alter von 25 bis 89 Jahren aus mehreren Provinzen. IC wurde in fünf Domänen anhand von Selbstauskunftsfragebögen und körperlichen Leistungstests erfasst, darunter Griffstärke, Ganggeschwindigkeit, kognitive Assessments und sensorische Selbstauskünfte. Ein zusammengesetzter IC-Score wurde mittels gewichteter Domänen-Scores berechnet, die auf einer Skala von 0 bis 100 standardisiert waren, was interpretierbare Vergleiche zwischen Altersgruppen und Geschlechtern ermöglicht.

Die IC nahm im gesamten Erwachsenenleben fortschreitend und kontinuierlich ab, wobei sich die Abnahmerate nach dem 60. Lebensjahr bei Männern und nach dem 62. Lebensjahr bei Frauen – identifiziert mittels stückweiser Regression als formale Wendepunkte – deutlich beschleunigte. Die mittleren IC-Scores sanken von 67,8 (SD=14) bei Erwachsenen unter 60 Jahren auf 48,6 (SD=17) bei Personen ab 60 Jahren. Besonders bemerkenswert ist, dass die interindividuelle Variabilität der IC nach dem 60. Lebensjahr erheblich zunahm: Der Variationskoeffizient stieg zwischen benachbarten Altersgruppen signifikant an – ein Hinweis auf eine wachsende Heterogenität der Alterungsverläufe. Unter den Teilnehmenden ab 60 Jahren behielten nur 6 % eine hohe IC bei, während fast ein Drittel einen moderaten bis schweren Kapazitätsverlust aufwies. Die domänenspezifische Analyse ergab die größten Rückgänge zwischen den Altersgruppen 50–54 und 85–89 Jahre in den Bereichen Kognition (60,7 %), Mobilität (52,9 %), Vitalität (51,0 %) und Sinnesfunktionen (39,5 %), während die psychologische Domäne über die gesamte Lebensspanne relativ stabil blieb.

Eine multivariate ANOVA identifizierte Alter, Bildungsniveau und Gesundheitsbewusstsein als die drei einflussreichsten Faktoren, die mit IC assoziiert sind. Gesundheitsbewusstsein – operationalisiert als selbstberichtete Überzeugung, für die Erhaltung der eigenen Gesundheit persönlich verantwortlich zu sein – war unabhängig mit höheren IC-Scores assoziiert und zeigte zudem eine inverse Assoziation mit ADL/IADL-Beeinträchtigungen in allen Altersgruppen, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise ein breiteres gesundheitsförderndes Verhalten widerspiegelt. Ein höheres Bildungsniveau wirkte sich ebenfalls protektiv aus. Diese Befunde waren über beide Geschlechter hinweg konsistent, wobei Frauen etwas spätere Wendepunkte und leicht unterschiedliche Muster auf Domänenebene aufwiesen.

Die wesentlichen Stärken der Studie umfassen die große, national repräsentative Stichprobe, die eine breite Altersspanne im Erwachsenenalter (25–89 Jahre) abdeckt, die multidimensionale IC-Erfassung mit einer Kombination aus objektiven und subjektiven Maßen sowie die Identifizierung eines neuartigen, potenziell beeinflussbaren Faktors (Gesundheitsbewusstsein). Zu den wichtigsten Einschränkungen zählen der Querschnittscharakter der Basisanalyse (der Kausalschlüsse begrenzt), die Nutzung von Selbstauskünften für mehrere Domänen sowie die Möglichkeit, dass gesündere Personen mit höherer Wahrscheinlichkeit teilgenommen haben. Die Längsschnitt-Folgeerhebung innerhalb der PENG ZU-Kohorte wird entscheidend sein, um zu bestätigen, ob die identifizierten Korrelate – insbesondere das Gesundheitsbewusstsein – IC-Verläufe über die Zeit vorhersagen.