KI-entwickelter universeller Coronavirus-Impfstoff besteht erste Sicherheitsstudie am Menschen

Ein bedeutender Schritt in Richtung pandemiefester Impfstoffe ist an der University of Cambridge gelungen: Wissenschaftler haben dort den ersten klinischen Versuch am Menschen mit einem Impfstoff abgeschlossen, dessen Wirkstoff vollständig von einer künstlichen Intelligenz entwickelt wurde. Die im Journal of Infection veröffentlichte Studie umfasste 39 gesunde Freiwillige und bestätigte, dass der Impfstoff sicher und gut verträglich ist, ohne dass nennenswerte Nebenwirkungen aufgetreten sind.

Der Impfstoff richtet sich gegen die Sarbeco-Coronavirus-Familie, eine Gruppe, zu der SARS-CoV-2, das ursprüngliche SARS-Virus sowie mehrere Fledermaus-Coronaviren mit Übertragungspotenzial auf den Menschen gehören. Anstatt ein Antigen auf Basis eines einzelnen zirkulierenden Stamms zu entwickeln, analysierte das KI-System globale Coronavirus-Überwachungsdaten, identifizierte konservierte Merkmale, die der gesamten Virusgruppe gemeinsam sind, und fasste diese zu einem einzigen, vereinheitlichten „Super-Antigen" zusammen. Die Studienergebnisse zeigten Immunreaktionen nicht nur gegen bekannte menschliche Coronaviren, sondern auch gegen Fledermaus-Virusvarianten, die beim Menschen bisher noch nie beobachtet wurden.

Diese doppelte Leistung – eine breit reaktive Immunantwort und ein erstmals am Menschen getestetes, KI-entwickeltes Antigen – stellt einen bedeutenden Wandel in der Impfstoffentwicklungsstrategie dar. Aktuelle Impfstoffe, darunter jährliche Grippeimpfungen und aktualisierte COVID-Auffrischungsimpfungen, müssen immer wieder neu formuliert werden, wenn Viren mutieren. Diese Plattform zielt darauf ab, den Schutz gegen Varianten, die noch nicht existieren, im Voraus zu etablieren.

Der Impfstoff wurde nadellos über ein Mikro-Fluidstrahl-DNA-Abgabesystem verabreicht, was die Zugänglichkeit für nadelscheue Personen verbessern könnte. Die Forscher weisen darauf hin, dass das Super-Antigen mit den meisten bestehenden Impfstoffverabreichungsplattformen kompatibel ist, was zusätzliche Flexibilität für den künftigen Einsatz bietet.

Wichtige Einschränkungen bleiben bestehen. Es handelte sich um eine Phase-1-Sicherheitsstudie mit lediglich 39 Teilnehmern; die Wirksamkeit gegen reale Infektionen wurde noch nicht nachgewiesen. Größere Studien sind erforderlich, um die Schutzwirkung zu bestätigen. Darüber hinaus ist die langfristige Dauerhaftigkeit der erzeugten Immunreaktionen noch nicht belegt. Dennoch signalisiert diese Plattform für an Langlebigkeit interessierte Personen, denen die Vorbereitung auf Pandemien am Herzen liegt, eine wirklich neue Richtung in der Prävention von Infektionskrankheiten.