Brain HealthCélulas cerebrais protetoras podem estar impulsionando silenciosamente o declínio cognitivo relacionado à idade
O envelhecimento cerebral pode envolver um culpado inesperado: os oligodendrócitos, as células que constroem e mantêm a mielina, o revestimento isolante ao redor das fibras nervosas. Pesquisadores da Universidade de Edimburgo e do UK Dementia Research Institute usaram dados da Lothian Birth Cohort 1936, que acompanhou as habilidades cognitivas desde a infância até a velhice. O tecido cerebral doado por pessoas que tiveram declínio mais rápido apresentou menos fibras nervosas grossas e um acúmulo anormal de mielina não saudável, especialmente ao redor das fibras grossas que permaneceram. Essas alterações acompanharam a velocidade do declínio das habilidades, e não o desempenho das pessoas em um único momento. Experimentos em camundongos reforçaram a ideia de que células produtoras de mielina disfuncionais podem danificar as fibras nervosas e prejudicar a cognição. A via envolvida já é alvo de medicamentos usados em outras condições neurológicas, de modo que os medicamentos existentes poderão, um dia, ser reaproveitados para proteger o cérebro em envelhecimento. O estudo, publicado na Nature Medicine, questiona a suposição de que essas células são sempre benéficas e sugere que mais mielina nem sempre é melhor.
