Yoga posto à prova revela onde ele realmente supera outros exercícios

A ioga tem origens antigas e um enorme número de adeptos na atualidade: uma pesquisa de 2016 estimou que 36 milhões de americanos a praticam em algum grau. Essa popularidade levanta uma questão prática para quem está montando uma rotina de exercícios de longo prazo: o que a ioga realmente faz e como ela se compara a outras formas de exercício?

Dados observacionais sugerem que quem pratica ioga tem melhor estado de saúde e menor probabilidade de ser obeso. Mas isso pode ser causalidade reversa: pessoas que já são saudáveis e magras se sentem mais atraídas pela ioga. Da mesma forma, os praticantes de ioga relatam mais condições de saúde mental e musculoesqueléticas, o que provavelmente reflete pessoas doentes em busca de ajuda, embora algumas lesões, como entorses, possam ser causadas pela própria prática. Somente ensaios controlados podem esclarecer isso.

Esses ensaios mostram um quadro misto. Para depressão, a ioga não ofereceu benefício em comparação com não fazer nada. Ajudou na ansiedade em geral, mas não nos transtornos de ansiedade diagnosticados, e seu efeito não foi melhor do que o de outros exercícios, o que sugere que a atividade física é o ingrediente ativo. Entre idosos, a ioga de fato superou outros exercícios para depressão, mas não para ansiedade nem para saúde mental percebida. A ioga se destacou no caso da dor cervical crônica inespecífica: dez ensaios randomizados encontraram melhora na dor, na incapacidade, na amplitude de movimento, na qualidade de vida e no humor, mesmo em comparação com grupos de controle com exercício ativo.

A ioga também reduziu marcadores de açúcar no sangue de curto e longo prazo no diabetes tipo 2 em comparação com outros exercícios, teve resultado equivalente ao de caminhada moderada na síndrome do intestino irritável e superou os medicamentos nessa condição. Quanto à capacidade física, superou outros exercícios na força dos membros inferiores e na flexibilidade da parte inferior do corpo, enquanto equilíbrio, mobilidade e velocidade de caminhada foram semelhantes.

Na prática, a ioga é uma opção razoável para quem gosta dela, especialmente para quem tem dor cervical ou deseja flexibilidade e força nas pernas. Ela não deve substituir o tratamento para depressão ou transtornos de ansiedade.

As ressalvas importam: os resultados sobre diabetes vêm com controles de exercício fracos, já que apenas três dos oito estudos igualaram a intensidade, e seis dos oito eram da Índia. O artigo também é um breve resumo dos vídeos do autor e não apresenta os detalhes completos dos ensaios.