Por que o Japão e a Coreia têm tanto câncer de estômago apesar da longa expectativa de vida

O Japão tem a maior expectativa de vida do mundo e, historicamente, taxas baixas de câncer de cólon, mama, ovário, próstata, bexiga e de câncer do sangue. Também tem uma das maiores taxas de câncer de estômago. Os homens japoneses tinham cerca de sete vezes menos câncer de próstata do que os americanos, mas cerca de seis vezes mais câncer de estômago. A Coreia apresenta um padrão semelhante. Isso importa para quem quer ampliar a expectativa de vida saudável, pois mostra que uma dieta tradicional pode proteger contra algumas doenças e, ao mesmo tempo, aumentar o risco de outra.

O artigo analisa as explicações possíveis. Uma teoria inicial atribuía a culpa ao talco usado para polir o arroz branco, mas ela não foi confirmada para o câncer de estômago. A genética também não basta como explicação, já que os imigrantes japoneses e seus filhos apresentam queda nas taxas de câncer de estômago à medida que adotam dietas e estilos de vida ocidentais. A H. pylori, uma infecção bacteriana que causa inflamação crônica no estômago, é um carcinógeno do Grupo 1, e a Coreia e o Japão têm altas taxas de infecção. Mas os chamados enigmas africano e indiano complicam o quadro. A Índia tem cerca de o dobro da prevalência de H. pylori do Japão, porém aproximadamente dez vezes menos câncer de estômago.

A resposta proposta é um cofator. A inflamação causada pela H. pylori pode tornar a mucosa do estômago mais vulnerável a carcinógenos da dieta. Estudos que comparam populações asiáticas com taxas de infecção semelhantes, mas taxas de câncer muito diferentes, apontam para alimentos conservados e salgados, tanto peixes quanto vegetais. Uma revisão de 60 estudos associou o consumo de alimentos em conserva a taxas significativamente maiores de câncer de estômago, com associação mais forte na Coreia, onde o consumo per capita de vegetais fermentados em sal, como o kimchi, é de cinco a oito vezes maior. Frutas e vegetais frescos foram associados a uma redução de 85% nas chances, enquanto o peixe fresco não mostrou relação clara em nenhum sentido. Extratos de vegetais em conserva também danificaram o DNA em células de laboratório.

Na prática, os achados sugerem comer bastante produtos frescos e limitar alimentos muito salgados e em conserva, especialmente se você tem H. pylori ou histórico familiar de câncer de estômago. Fazer o teste para H. pylori e tratá-la também é uma conversa razoável a ter com um médico.

Há ressalvas. A maior parte das evidências é observacional e pode ser distorcida por fatores de confusão, como a dieta geral, a ingestão de sal e o tabagismo. Danos ao DNA em laboratório não provam que haja câncer em pessoas. O trecho também é interrompido antes de descrever os testes em humanos.