Alimentos Ultraprocessados Associados a um Risco 30% Maior de Câncer de Próstata em Estudo com 17.000 Homens

O câncer de próstata é o câncer mais comumente diagnosticado em homens americanos e a segunda principal causa de morte por câncer entre os homens, tornando qualquer fator de risco modificável digno de atenção séria. Um novo estudo publicado em The American Journal of Medicine agora aponta os alimentos ultraprocessados (AUPs) como um desses fatores, encontrando uma associação estatisticamente significativa entre o alto consumo de AUPs e o risco de câncer de próstata em uma coorte nacionalmente representativa.

Pesquisadores da Charles E. Schmidt College of Medicine da Florida Atlantic University analisaram dados de 17.024 homens americanos com 18 anos ou mais que participaram do National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) entre 2003 e 2023. Cada participante completou dois recordatórios alimentares de 24 horas. O sistema de classificação alimentar NOVA foi utilizado para quantificar qual parcela das calorias diárias provinha de fontes ultraprocessadas — como refrigerantes, cereais embalados, salgadinhos aromatizados e carnes processadas.

Os participantes foram divididos em quatro quartis de consumo de AUPs, variando desde aqueles que obtinham menos de 20% de suas calorias de AUPs até aqueles que ultrapassavam 44%. Em comparação com o grupo de menor consumo, os homens nos três quartis superiores apresentaram um risco 29% maior de câncer de próstata. Os homens nos dois quartis mais altos mostraram um risco 30% maior. Após ajuste para idade, raça e etnia, tabagismo e nível de pobreza, o risco elevado variou de 24% a 31% — permanecendo estatisticamente significativo em todas as análises.

Os mecanismos propostos são biologicamente plausíveis: os AUPs podem promover o câncer por meio de disrupção metabólica, inflamação crônica, estresse oxidativo e alterações adversas no microbioma intestinal — todas vias já implicadas no envelhecimento e nas doenças relacionadas à idade de forma mais ampla.

Ressalvas importantes se aplicam. O estudo é observacional e não pode estabelecer causalidade. Os métodos de recordatório alimentar carregam vieses de relato inerentes. O confundimento residual por fatores de estilo de vida não mensurados não pode ser excluído. Ainda assim, dado que os AUPs fornecem atualmente quase 60% das calorias de adultos nos EUA, reduzir sua participação na dieta representa uma estratégia de baixo risco e alto potencial para homens preocupados tanto com o câncer de próstata quanto com a longevidade em geral.