Duas formas de vitamina E apresentam relações diferentes com a mortalidade por câncer e por Alzheimer

A vitamina E existe em várias formas, que podem se relacionar de maneiras diferentes com a saúde na terceira idade. Um novo estudo associa níveis sanguíneos mais altos de duas dessas formas a menor mortalidade por doenças distintas. Esses achados dizem respeito a níveis sanguíneos observados naturalmente, e não constituem evidência de que tomar suplementos de vitamina E previna doenças ou prolongue a vida.

Os pesquisadores analisaram 6.025 adultos norte-americanos com 60 anos ou mais, participantes da National Health and Nutrition Examination Survey, realizada entre 1999 e 2006. Eles mediram as associações entre alfa-tocoferol e gama-tocoferol séricos e as mortes subsequentes, usando registros nacionais de mortalidade. Ao longo de um acompanhamento médio de 12,1 anos, 3.745 participantes morreram. As análises levaram em conta colesterol, dados demográficos, fatores de estilo de vida e condições médicas preexistentes.

Os participantes no quarto mais alto de alfa-tocoferol tiveram um risco (hazard) de morte 16% menor no geral e um risco de morte por câncer 35% menor do que aqueles no quarto mais baixo. A associação com o câncer foi mais forte entre os participantes com diagnóstico prévio de câncer. O risco estimado de mortalidade por câncer foi 58% menor nesse grupo, em comparação com uma redução não significativa de 21% entre aqueles sem câncer prévio.

Níveis mais altos de gama-tocoferol foram associados a um risco 37% menor de morte por doença de Alzheimer. No entanto, o intervalo de confiança quase incluiu a ausência de associação, o que torna esse resultado menos certo. As associações iniciais entre gama-tocoferol e maior mortalidade geral e por câncer desapareceram após um ajuste mais completo. Em conjunto, esses achados sugerem que as diferentes formas de vitamina E merecem investigação separada, em vez de serem tratadas como intercambiáveis.

Esses resultados justificam mais pesquisas, e não uma recomendação para começar a tomar suplementos ou buscar níveis sanguíneos específicos. Dados observacionais não permitem estabelecer causa e efeito; alimentação, doenças subjacentes ou outros fatores não medidos podem influenciar tanto os níveis da vitamina quanto a sobrevida. O estudo avaliou a mortalidade, e não se os participantes desenvolveram câncer ou doença de Alzheimer. Este resumo baseia-se apenas no abstract, o que limita a avaliação dos detalhes de medição, das causas individuais de morte e das decisões estatísticas. Os benefícios dos suplementos precisam ser confirmados em ensaios clínicos randomizados.