Cientistas Criam Modelos de Células-Tronco para Estudar Por Que Algumas Pessoas Resistem Melhor ao HIV do que Outras

Entender por que o HIV afeta as pessoas de maneiras tão diferentes pode abrir caminho para novos tratamentos e curas. Alguns indivíduos apresentam progressão rápida da doença, enquanto outros suprimem o vírus naturalmente, em grande parte devido a diferenças genéticas.

Pesquisadores do King's College London criaram 50 linhagens de células-tronco pluripotentes induzidas (iPSC) a partir de 18 participantes HIV-positivos em um estudo de longo prazo sobre AIDS. Esses participantes representavam todo o espectro de desfechos da doença pelo HIV, desde progressores rápidos até controladores naturais.

A equipe reprogramou células da pele ou do sangue em células-tronco pluripotentes, que podem se tornar qualquer tipo celular. Eles confirmaram que essas células estavam livres do HIV e eram capazes de se diferenciar em macrófagos — células imunológicas que o HIV ataca especificamente. Isso cria um ambiente laboratorial controlado no qual os pesquisadores podem estudar como diferentes perfis genéticos respondem à infecção pelo HIV.

As linhagens de células-tronco mantiveram as assinaturas genéticas de seus doadores e demonstraram ser capazes de infecção produtiva pelo HIV em condições laboratoriais. Isso permite que os cientistas comparem diretamente o comportamento do vírus em células de pessoas com diferentes desfechos clínicos, potencialmente revelando fatores genéticos protetores.

Para a longevidade e a otimização da saúde, esta pesquisa representa um avanço significativo em direção ao tratamento personalizado do HIV. Ao compreender os fatores genéticos que conferem resistência natural, os cientistas poderiam desenvolver terapias que mimetizem esses mecanismos protetores. A metodologia também poderia ser aplicada a outras doenças infecciosas nas quais a variação genética influencia os desfechos.

No entanto, trata-se de uma pesquisa em estágio inicial que utiliza modelos laboratoriais. Os sistemas de células-tronco podem não replicar completamente a complexidade da infecção pelo HIV em seres humanos vivos, e a tradução dos achados em tratamentos clínicos exigirá anos de pesquisa adicional.