Açúcar da carne vermelha Neu5Gc associado a risco 63% maior de diabetes tipo 2

O diabetes tipo 2 é um dos principais fatores de risco para doenças cardiovasculares, declínio cognitivo e redução da expectativa de vida saudável, por isso entender como a alimentação contribui para ele é importante para quem quer envelhecer bem. A carne vermelha há muito tempo está associada ao diabetes, mas o motivo nunca foi totalmente esclarecido. Um novo estudo apresentado no congresso da European Association for the Study of Diabetes, em Milão, aponta uma possível explicação: um açúcar chamado ácido N-glicolilneuramínico, ou Neu5Gc.

Os pesquisadores analisaram dados alimentares e de saúde de 89.953 adultos da coorte francesa NutriNet-Santé. Os participantes com maior consumo de Neu5Gc derivado de carne tiveram um risco 63% maior de desenvolver diabetes tipo 2 do que aqueles com menor consumo. O risco aumentou progressivamente com o maior consumo. A associação persistiu após o ajuste para atividade física, alimentação geral, tabagismo e condições de saúde preexistentes. Ela diminuiu depois que o índice de massa corporal foi incluído no modelo, mas continuou estatisticamente significativa.

O mecanismo proposto é imunológico. A maioria dos mamíferos produz Neu5Gc, mas os humanos perderam essa capacidade após uma mutação antiga no gene *CMAH*. Quando as pessoas comem carne bovina, de cordeiro ou, em menor quantidade, laticínios, o açúcar é absorvido e incorporado aos tecidos humanos. O sistema imunológico pode reconhecê-lo como estranho, classificando-o como um xeno-autoantígeno, e produzir anticorpos contra ele. A inflamação crônica resultante, chamada de xenosialite, já foi associada anteriormente a doenças cardiovasculares e câncer. Os autores sugerem que ela também possa ajudar a impulsionar o diabetes, em parte independentemente da gordura corporal e do consumo total de carne vermelha.

Na prática, as descobertas acrescentam mais um motivo para moderar o consumo de carne vermelha, especialmente bovina e de cordeiro, dentro de uma alimentação rica em vegetais, fibras e minerais. Elas não justificam eliminar alimentos com base em uma única molécula.

Há ressalvas importantes. Trata-se de uma pesquisa preliminar, observacional, apresentada em um congresso e que ainda não passou por revisão por pares. O consumo foi estimado a partir de registros alimentares, que estão sujeitos a erros. O mecanismo inflamatório não foi comprovado diretamente, e os autores reconhecem que não se sabe quais níveis de Neu5Gc desencadeiam uma resposta imunológica. Não é possível excluir confundimento residual causado por outros componentes da carne, como o ferro heme ou compostos formados no processamento.