Osteoporose e Sarcopenia Afetam Gravemente Idosos Urbanos e Rurais da Gâmbia

A África Subsaariana está envelhecendo rapidamente, com a população de adultos com 60 anos ou mais projetada para mais que triplicar até 2050. Apesar dessa mudança demográfica, dados de alta qualidade sobre saúde óssea e muscular em africanos mais velhos permanecem extremamente escassos. A Gâmbia, uma pequena nação da África Ocidental passando por rápida urbanização e transição nutricional, oferece uma oportunidade única para estudar as diferenças musculoesqueléticas entre populações rurais e urbanas dentro da mesma etnia.

Os pesquisadores recrutaram 209 gambianos rurais e 101 urbanos com 55 anos ou mais de coortes de pesquisa já estabelecidas pelo MRC. Os participantes rurais vieram do Sistema de Vigilância Demográfica de Kiang West e foram avaliados no acompanhamento de 2017–2019 do estudo GamBAS-rural. Os participantes urbanos foram recrutados por amostragem por conveniência em Sukuta em 2019. Todos os participantes foram submetidos a exames de DEXA no quadril total (TH), colo do fêmur (FN) e coluna lombar (LS), além de tomografia computadorizada quantitativa periférica (pQCT) do rádio e da tíbia. A osteoporose foi definida usando os limiares de T-score do NHANES III (< −2,5), e a sarcopenia foi avaliada pelos critérios EWGSOP2, combinando massa magra apendicular e força de preensão palmar.

A prevalência de osteoporose foi marcadamente elevada em todos os sítios anatômicos e em ambos os contextos. Na coluna lombar, 61% das mulheres rurais e 35% das mulheres urbanas apresentavam T-scores abaixo de −2,5. No colo do fêmur ou quadril total, a osteoporose foi mais comum em homens urbanos (20%) do que em homens rurais (10%), mas mais comum em mulheres rurais (45%) do que em mulheres urbanas (31%). A sarcopenia foi mais prevalente entre os participantes rurais: 30% dos homens rurais vs. 18% dos homens urbanos, e 18% das mulheres rurais vs. 15% das mulheres urbanas. Após ajuste por idade e índice de massa gorda, os gambianos urbanos apresentaram menor conteúdo mineral ósseo, porém maior área óssea no FN e no TH, com pouca diferença na densidade mineral óssea areal. Os homens urbanos apresentaram menor densidade mineral óssea cortical volumétrica tibial, mas maiores áreas de secção transversal tanto na tíbia quanto no rádio. As mulheres urbanas apresentaram maior área de secção transversal radial e maior resistência óssea estimada.

Os autores propõem diversas explicações para esses padrões. As residentes rurais, em particular as mulheres, podem vivenciar insuficiência crônica de cálcio e alta carga reprodutiva ao longo da vida, além de realizarem trabalho físico intenso. Os residentes urbanos, em contraste, apresentam maior massa gorda, o que pode explicar as diferenças na geometria óssea por meio da carga mecânica. A transição nutricional — afastando-se das dietas tradicionais em direção a alimentos mais processados — pode afetar de forma diferenciada a qualidade óssea e muscular nos contextos urbanos. As menores taxas de osteoporose entre os homens rurais podem refletir os efeitos protetores da atividade física ocupacional vigorosa.

Este estudo piloto é o primeiro a comparar diretamente a saúde musculoesquelética rural e urbana utilizando tanto DEXA quanto pQCT em gambianos mais velhos. Seus achados destacam que as doenças musculoesqueléticas constituem um problema grave e subestimado de saúde pública na África Ocidental, com padrões distintos segundo o contexto rural-urbano e o sexo, que não podem ser assumidos como equivalentes aos observados em países de alta renda. Estudos maiores e representativos da população são urgentemente necessários para desenvolver definições clínicas, pontos de corte e estratégias de prevenção específicos para a África.