A embolização da artéria do joelho funciona igualmente bem com antibiótico ou microesferas permanentes em um ensaio de 12 meses

A osteoartrite do joelho é uma das principais causas de perda de mobilidade com o envelhecimento, e muitas pessoas têm dor que persiste apesar da fisioterapia e das infiltrações, mas ainda não são candidatas à prótese de joelho. A embolização das artérias geniculares (GAE, na sigla em inglês) é um procedimento minimamente invasivo que bloqueia vasos sanguíneos anormais, impulsionados pela inflamação, no revestimento sinovial do joelho. Ela foi realizada inicialmente com imipenem/cilastatina (I/C), cujos cristais causam oclusão temporária. A I/C não é aprovada como agente embólico, e o uso off-label não é permitido em muitos países. Microesferas permanentes vêm sendo cada vez mais usadas no lugar, mas nenhum ensaio controlado prospectivo havia comparado diretamente os dois agentes.

O ensaio GAUCHO randomizou 60 pacientes (82 joelhos) em um único centro brasileiro entre fevereiro de 2021 e dezembro de 2022. Os participantes tinham osteoartrite grau 1–3 de Kellgren–Lawrence e dor na EVA (escala visual analógica) igual ou superior a 6 por mais de seis meses, apesar do tratamento conservador. A idade média era de cerca de 64 anos, aproximadamente 92% eram mulheres e o IMC médio era de cerca de 32. Os pacientes receberam I/C (n=30) ou microesferas Embosphere de 100–300 µm (n=30) sob anestesia local, com cegamento dos pacientes. Os operadores visaram o blush sinovial guiado por ressonância magnética (RM), com pequenas alíquotas de 0,3 mL. Os desfechos foram acompanhados aos 30, 90 e 365 dias.

O sucesso técnico foi de 100%. Os procedimentos duraram em média cerca de 22–25 minutos, com aproximadamente 10,5 minutos de fluoroscopia, sem diferenças entre os grupos. As microesferas exigiram menor volume de embólico (1,5 vs 2,0 mL, p=0,003). Na coorte total, a EVA caiu de 8,13 para 2,74 aos 30 dias e 3,92 em um ano. A dor pelo WOMAC diminuiu de 13,93 para 6,91, e a dor pelo KOOS aumentou de 30,64 para 59,56 (todos p<0,001). O benefício foi maior aos 30 dias e diminuiu parcialmente depois disso.

As diferenças entre os grupos nas principais medidas de dor não foram significativas em nenhum momento. Aos 365 dias, a EVA foi de 3,95 (I/C) vs 3,88 (microesferas; p=0,928), a dor pelo WOMAC foi de 7,50 vs 6,27 (p=0,323) e a dor pelo KOOS foi de 53,76 vs 65,81 (p=0,081), uma vantagem numérica, mas não significativa, para as microesferas. Algumas subescalas secundárias do KOOS favoreceram as microesferas no início (sintomas p=0,009 e esportes p=0,025 aos 30 dias; qualidade de vida p=0,048 aos 30 dias), mas essas diferenças desapareceram aos 12 meses. Os autores observam que o grupo das microesferas teve mais tratamentos bilaterais (56,6% vs 30,0%, p=0,037).

Não ocorreram eventos adversos graves, e a RM não mostrou osteonecrose, isquemia nem embolização fora do alvo. Descoloração temporária da pele ocorreu em 39 de 82 joelhos (47,6%), em taxas semelhantes nos dois grupos (45,2% vs 50%). Um caso foi doloroso e se resolveu em 24 horas, e um caso prolongado se resolveu após 180 dias. Hematomas no local de acesso ocorreram em 2 joelhos por grupo. O uso de medicamentos diminuiu significativamente: os usuários de opioides passaram de 11 para 0 (I/C) e de 6 para 1 (microesferas), e os usuários de AINEs passaram de 20 para 4 e de 27 para 7. Cerca de 78% dos pacientes avaliados atingiram o critério de sucesso do KOOS aos 12 meses.

Os resultados sugerem que a escolha do agente embólico importa pouco para o alívio da dor em um ano, o que é útil onde a I/C não está disponível. As ressalvas são importantes. Não houve controle com procedimento simulado (sham), os desfechos foram subjetivos, o ensaio foi pequeno e realizado em um único centro, seis pacientes foram perdidos no acompanhamento e o preenchimento dos questionários foi incompleto. A dor também voltou a subir a partir do menor valor observado aos 30 dias, portanto é necessário um acompanhamento mais longo.