A Teoria da Transição Epidemiológica Pode Transformar a Forma Como os Médicos Combatem Doenças Infecciosas

À medida que doenças infecciosas ressurgem ao lado de condições crônicas, a medicina precisa de estruturas conceituais capazes de explicar ambas simultaneamente. A teoria da transição epidemiológica (TTE), que mapeia como as populações avançam por estágios de carga de doença — partindo de alta mortalidade infecciosa em direção ao domínio de doenças crônicas e degenerativas —, oferece exatamente isso. No entanto, apesar de ser paradigmática na antropologia, a TTE tem sido amplamente ignorada por epidemiologistas e clínicos. Esta revisão defende o fechamento dessa lacuna.

Os autores fazem um breve levantamento das transições já estabelecidas pela TTE e, em seguida, examinam onde a teoria oferece poder explicativo ainda pouco explorado. As principais áreas incluem as origens evolutivas das doenças inflamatórias crônicas (DICs), como transtornos autoimunes e metabólicos, e as condições ecológicas que impulsionam eventos de spillover zoonótico responsáveis pela maioria das doenças infecciosas emergentes.

Um dos fios condutores mais instigantes é a lente da hipótese da higiene: a exposição precoce a micróbios ambientais parece calibrar as respostas imunológicas, influenciando a vulnerabilidade tanto às DICs quanto às doenças infecciosas, e potencialmente modulando a eficácia vacinal. A interação entre a sobrevivência a doenças pandêmicas e a posterior suscetibilidade à inflamação crônica também é destacada como uma área pouco estudada, com grandes implicações para as populações pós-COVID.

No plano das políticas públicas, a TTE poderia embasar estratégias para reduzir a mortalidade juvenil e materna em países de baixa e média renda que ainda navegam pelos estágios iniciais da transição. A teoria também fornece contexto histórico para a hesitação vacinal em países de alta renda, onde a menor visibilidade das doenças infecciosas pode corroer a percepção da necessidade de vacinas.

A principal ressalva é que se trata de uma revisão narrativa baseada na literatura existente, e não em novos dados empíricos, o que limita afirmações causais definitivas. Ainda assim, a síntese é oportuna, e o chamado à ação — integrar o pensamento evolutivo e ecológico à medicina convencional — é bem fundamentado e cada vez mais urgente.