Comer Menos Proteína Pode Retardar o Envelhecimento, Segundo Revisão de 350 Estudos

Uma revisão abrangente publicada em 31 de julho na Cell Press Blue examina mais de 350 estudos sobre restrição proteica e envelhecimento, concluindo que muitos adultos sedentários podem se beneficiar mais consumindo menos proteína do que seguindo as tendências dietéticas atuais de alta ingestão proteica. O pesquisador principal, Dudley Lamming, da Universidade de Wisconsin-Madison, argumenta que, embora a proteína seja essencial para o crescimento muscular e a recuperação após exercícios, a maioria das pessoas consome muito mais do que o organismo necessita — e que esse excesso provavelmente traz consequências negativas à saúde.

A revisão identifica vários mecanismos biológicos que associam a menor ingestão de proteínas a uma melhor expectativa de vida saudável. Entre eles estão o melhor funcionamento metabólico, alterações nas vias de detecção de nutrientes, redução dos danos celulares e aprimoramento dos processos de manutenção celular, como a autofagia. Em conjunto, essas mudanças espelham os efeitos observados com a restrição calórica — uma estratégia de longevidade bem estabelecida — mas sem a extrema dificuldade de reduzir a ingestão total de alimentos.

Um achado de destaque envolve o fator de crescimento de fibroblastos 21 (FGF21), um hormônio que aumenta quando a ingestão de proteínas é reduzida. O FGF21 eleva o gasto energético, melhora a regulação do açúcar no sangue e reduz a inflamação sistêmica. Estudos em animais mostram que camundongos com níveis elevados de FGF21 viveram mais do que os do grupo controle, com efeito mais pronunciado em camundongos machos do que em fêmeas. A menor ingestão de proteínas também eleva o FGF21 em humanos, sugerindo um mecanismo extrapolável.

Ensaios clínicos em humanos referenciados na revisão constataram que a redução da proteína levou à perda de peso, diminuição da gordura corporal e melhora da glicemia em jejum — mesmo quando o consumo total de calorias aumentou. A revisão também destaca aminoácidos específicos como potenciais impulsionadores do envelhecimento acelerado, embora o trecho do artigo não detalhe quais são eles.

Ressalvas importantes persistem. A maior ingestão de proteínas ainda beneficia adultos mais velhos que precisam preservar a massa muscular e indivíduos ativos com necessidades genuinamente aumentadas. As diretrizes dietéticas dos EUA foram recentemente atualizadas para cima, passando para 1,2–1,6 gramas por quilograma ao dia. Esta revisão é uma síntese observacional, não um ensaio clínico randomizado controlado, e as necessidades individuais variam consideravelmente de acordo com idade, nível de atividade física e estado de saúde.