Mascar Chicletes com Açúcar Após Beterraba Aumenta o Nitrito e Reduz a Pressão Arterial

O nitrato dietético proveniente de vegetais como beterraba, espinafre e couve é amplamente reconhecido por seus benefícios cardiovasculares — mas apenas após as bactérias bucais convertê-lo em nitrito, que relaxa e dilata os vasos sanguíneos. Pesquisadores do King's College London se propuseram a testar se o aumento da acidez salivar poderia acelerar essa conversão, potencialmente ampliando os benefícios do nitrato de alimentos ricos nessa substância sobre a pressão arterial.

Em um ensaio cruzado controlado, voluntários saudáveis beberam um shot de suco de beterraba e, em seguida, mascaram chiclete açucarado Hubba Bubba ou Wrigley's Extra sem açúcar por três a seis horas. Amostras de sangue e saliva foram coletadas ao longo do período, e a pressão arterial foi monitorada. Cada participante repetiu o protocolo com o chiclete alternativo pelo menos uma semana depois, servindo como seu próprio controle.

Os resultados foram notáveis. O chiclete açucarado reduziu o pH salivar em 1,4 ponto, criando um ambiente bucal mais ácido. Isso correspondeu a um aumento de 45% nos níveis de nitrito na saliva e a uma elevação de 25% no nitrito circulante na corrente sanguínea. A pressão arterial caiu de forma mensurável: a pressão sistólica diminuiu quase 3 mmHg e a diastólica quase 2 mmHg em comparação com a condição do chiclete sem açúcar.

Os achados contestam algumas premissas anteriores. Pesquisas anteriores sugeriam que o aumento da acidez poderia inibir a conversão do nitrato, mas este estudo — conduzido ao longo de várias horas em condições de corpo inteiro — demonstra o efeito oposto. Curiosamente, um estudo anterior da mesma equipe constatou que o suco de toranja reduziu a acidez salivar e diminuiu a produção de nitrito, reforçando ainda mais a relação entre pH e conversão.

Os pesquisadores deixam claro que mascar chiclete açucarado não é um tratamento para a pressão arterial e que o próprio açúcar traz consequências negativas para a saúde. O real valor está na compreensão mecanística: entender como a acidez bucal regula o metabolismo do nitrato pode orientar o desenvolvimento de estratégias sem açúcar para otimizar os benefícios cardiovasculares e de desempenho atlético do nitrato dietético. Pesquisas futuras poderão identificar abordagens mais seguras de modificação da acidez para replicar esse efeito.