Exame de Sangue Usando Vesículas Extracelulares Detecta Câncer Colorretal em Estágio Inicial

O câncer colorretal continua sendo a terceira principal causa de mortes por câncer no mundo, sendo que a detecção precoce melhora dramaticamente as taxas de sobrevivência, de 14% para 91%. Os métodos de rastreamento atuais, como a colonoscopia, são invasivos e custosos, enquanto marcadores sanguíneos como o CEA carecem de precisão suficiente para a detecção precoce.

Pesquisadores da Universidade de Fudan desenvolveram uma abordagem abrangente para identificar biomarcadores do câncer por meio da análise de vesículas extracelulares (VEs) — pequenos pacotes celulares que transportam proteínas e outras moléculas entre as células. Eles estudaram VEs tanto de tecido tumoral quanto de plasma sanguíneo de 1.272 indivíduos em múltiplos centros médicos, utilizando espectrometria de massa avançada para identificar mais de 5.600 proteínas.

A equipe descobriu que três proteínas específicas (HNRNPK, CTTN e PSMC6) em VEs de origem sanguínea conseguem distinguir com precisão pacientes com câncer colorretal de indivíduos saudáveis. Seu modelo de aprendizado de máquina, denominado ColonTrack, alcançou desempenho notável: 94% de sensibilidade, 93% de especificidade e área sob a curva superior a 0,97. É importante destacar que o teste apresentou desempenho igualmente eficaz para cânceres em estágio inicial, quando o tratamento é mais eficaz.

O ColonTrack superou a septina-9 metilada, um exame de sangue atualmente disponível para câncer colorretal, especialmente na detecção da doença em estágio inicial. Os pesquisadores validaram seus achados em múltiplas coortes independentes, demonstrando a confiabilidade do teste e seu potencial para implementação clínica.

Este avanço pode transformar o rastreamento do câncer colorretal ao oferecer um simples exame de sangue mais acessível e menos invasivo do que a colonoscopia, potencialmente viabilizando a detecção mais precoce e melhores desfechos para milhões de pacientes em todo o mundo.