Brain HealthDes scientifiques découvrent un réseau de communication ciblé au sein du locus coeruleus du cerveau
Le locus coeruleus est une minuscule région du tronc cérébral qui produit la noradrénaline, un messager chimique qui influence l'attention, l'apprentissage, la fréquence cardiaque et les réponses au stress. Pendant longtemps, les scientifiques pensaient qu'il fonctionnait comme un haut-parleur, diffusant le même signal partout. Une nouvelle étude publiée dans Nature par l'Allen Institute, menée chez la souris, remet en cause cette idée. En combinant imagerie, enregistrements neuronaux, outils génétiques et tests comportementaux, les chercheurs ont montré que des groupes de neurones du locus coeruleus envoient des signaux vers des destinations précises. Les neurones de la partie supérieure se connectent principalement au cortex et au cerveau antérieur, tandis que ceux de la partie inférieure se projettent vers le tronc cérébral et la moelle épinière. Les différents groupes de cellules répondent également à des expériences différentes. Ces travaux sont importants, car ces neurones comptent parmi les premiers à se détériorer dans la maladie d'Alzheimer, et parce que les médicaments agissant sur la noradrénaline dans la dépression, l'anxiété et le TDAH affectent de nombreux circuits à la fois. Une cartographie plus précise pourrait, à terme, permettre le développement de thérapies plus sélectives. Ces résultats proviennent de souris : leur application chez l'humain reste donc lointaine.
