Brain HealthDes cellules cérébrales protectrices pourraient alimenter discrètement le déclin cognitif lié à l'âge
Le vieillissement cérébral pourrait impliquer un coupable inattendu : les oligodendrocytes, ces cellules qui fabriquent et entretiennent la myéline, la gaine isolante qui entoure les fibres nerveuses. Des chercheurs de l'Université d'Édimbourg et du UK Dementia Research Institute ont utilisé les données de la Lothian Birth Cohort 1936, qui a suivi les capacités cognitives depuis l'enfance jusqu'à un âge avancé. Le tissu cérébral donné par des personnes dont le déclin avait été plus rapide présentait moins de grosses fibres nerveuses et une accumulation anormale de myéline altérée, en particulier autour des grosses fibres restantes. Ces changements étaient associés à la vitesse du déclin des capacités, et non aux scores obtenus à un moment donné. Des expériences menées chez la souris ont étayé l'idée que des cellules productrices de myéline dysfonctionnelles peuvent endommager les fibres nerveuses et altérer la cognition. La voie biologique impliquée est déjà ciblée par des médicaments utilisés dans d'autres affections neurologiques ; des traitements existants pourraient donc un jour être réorientés pour protéger le cerveau vieillissant. Ces travaux, publiés dans Nature Medicine, remettent en question l'idée que ces cellules sont toujours bénéfiques et suggèrent que plus de myéline n'est pas toujours préférable.
