Cancer ResearchUne équipe de Johns Hopkins découvre comment la toxine d'une bactérie intestinale attaque le côlon et favorise le cancer
Le risque de cancer colorectal dépend en partie des bactéries qui vivent dans notre intestin. Des chercheurs de l'université Johns Hopkins ont résolu une énigme vieille de près de vingt ans : comment une espèce courante, Bacteroides fragilis, peut y contribuer. Certaines souches produisent une toxine appelée BFT, qui dégrade la E-cadhérine, une protéine qui assure la cohésion des cellules du côlon et préserve l'intégrité de la muqueuse intestinale. Jusqu'à présent, personne ne savait comment la toxine s'accrochait en premier lieu aux cellules du côlon. Grâce à l'édition génomique CRISPR, l'équipe a découvert qu'une protéine appelée claudine-4 sert de point d'ancrage à la toxine. Les chercheurs ont ensuite conçu un leurre moléculaire qui intercepte la BFT avant qu'elle ne cause des dégâts, et qui a protégé des souris contre les effets de la toxine. Environ 20 % des personnes en bonne santé sont porteuses de B. fragilis, et en être porteur ne signifie pas qu'un cancer se développera. Ces travaux, publiés dans Nature, relèvent d'une recherche préclinique à un stade précoce, mais ils ouvrent de nouvelles pistes pour détecter et prévenir les lésions du côlon liées aux bactéries.
