Votre pays façonne votre risque de démence plus que vous ne le pensez

La prévention de la démence a longtemps été guidée par les recherches menées dans les pays occidentaux à revenus élevés, mais une vaste nouvelle étude internationale suggère que cette approche pourrait laisser des milliards de personnes insuffisamment prises en charge. Menée par des chercheurs de l'USC, de l'Université Brown et de l'Université Johns Hopkins, l'étude a analysé les données de plus de 214 000 adultes âgés dans 14 pays et régions, ce qui en fait l'une des plus grandes analyses de facteurs de risque de démence jamais réalisées.

Le résultat central est que les facteurs de risque modifiables de démence varient considérablement selon la géographie. Un faible niveau d'instruction touche 85,6 % des adultes âgés en Chine, contre seulement 12 % aux États-Unis. Un IMC élevé concerne près de 45 % des Américains, mais seulement 13,3 % des personnes en Inde. Ces différences suggèrent qu'une campagne de prévention efficace dans un pays pourrait être largement sans pertinence dans un autre.

Malgré cette variabilité, les chercheurs ont mis en évidence des constantes frappantes. Les facteurs de risque cardiovasculaires, tels que l'hypercholestérolémie et l'hypertension artérielle, se regroupaient de manière fiable dans les différents pays, tout comme les risques comportementaux tels que le tabagisme et la consommation d'alcool. L'auteure principale Emma Nichols a qualifié ces schémas communs de l'une des plus grandes surprises de l'étude, soulignant qu'ils ont de véritables implications pour la conception d'interventions à grande échelle.

Les données ont été tirées du projet Gateway to Global Aging Data, un ensemble de données harmonisé couvrant des études menées entre 2009 et 2023 aux États-Unis, en Angleterre, en Irlande, en Irlande du Nord, dans quatre régions européennes, en Corée, au Mexique, en Chine, en Malaisie, au Brésil et en Inde. Douze facteurs de risque modifiables ont été examinés, conférant à l'analyse une portée et une diversité géographique inhabituelles.

L'enseignement pratique est significatif : le risque de démence n'est pas une fatalité, et beaucoup des facteurs de risque les plus importants sont modifiables. Mais lesquels cibler dépend fortement du contexte local. Les personnes soucieuses de leur santé devraient réfléchir à la façon dont leur propre environnement, leur accès à l'éducation, leur santé cardiovasculaire et leurs habitudes de vie s'entrecroisent — et plaider en faveur de programmes de prévention adaptés au profil de risque spécifique de leur région.