Le Concours Younger met les horloges du vieillissement face à face lors d'un essai public de six mois

Les horloges du vieillissement se sont multipliées rapidement — il en existe désormais des centaines mesurant l'âge biologique à partir de l'épigénétique, des protéines sanguines, de photographies du visage, des performances cognitives et de tests fonctionnels tels que la force de préhension et le VO2 max. Des essais cliniques ont commencé à les utiliser comme critères d'évaluation, mais le domaine manque encore de consensus sur ce que mesure chaque horloge et sur leurs relations mutuelles. Younger, une compétition publique de six mois, est conçue pour générer exactement ces données comparatives à grande échelle, tout en aidant simultanément les participants à réduire leur propre âge biologique.

Le panel d'entrée standard comprend des horloges épigénétiques et onze âges par système organique à partir d'un spot de sang séché, un test cognitif de 30 minutes sur smartphone, une photo du visage analysée par l'algorithme FaceAge de Harvard, ainsi que des tests fonctionnels à domicile couvrant le VO2 max, la force de préhension et la performance au lever de chaise. Un niveau ultra ajoute deux IRM cérébrales avec analyse volumétrique, un panel d'âges organiques protéomiques de Vero Bioscience, des horloges de méthylation en prélancement issues du laboratoire du Dr. Raghav Sehgal à Harvard, le test sanguin ARN de vieillissement cérébral de NeuroAge, et un DEXA scan. Certains de ces tests — notamment l'horloge protéomique de Vero — ne sont pas encore disponibles dans le commerce, faisant du concours le seul point d'accès actuel.

Le projet survient à un moment important. Une réanalyse récente publiée dans Nature Biotechnology portant sur un essai de phase IIa du médicament contre la fibrose pulmonaire rentosertib développé par Insilico Medicine a révélé que les patients traités présentaient des résultats de 2,7 à 3,5 ans plus jeunes sur six horloges protéomiques, bien que les chercheurs aient noté qu'ils ne peuvent pas encore distinguer un véritable ralentissement du vieillissement d'un effet limité au poumon traité. Un article de consensus publié en 2024 dans Nature Medicine par le Dr. Mahdi Moqri, le Dr. Luigi Ferrucci, le Dr. Steve Horvath et leurs collègues a commencé à cartographier les relations entre les horloges — un travail que de larges jeux de données issus de compétitions telles que Younger pourraient accélérer.

Le cadrage en matière de santé publique est explicite. Des chercheurs tels que le Dr. Andrew Scott et le Dr. David Sinclair ont estimé la valeur d'une seule année supplémentaire d'espérance de vie en bonne santé aux États-Unis à environ 38 000 milliards de dollars. Retarder de cinq ans l'apparition de la démence pourrait réduire sa prévalence d'environ 41 %. Aider une large cohorte à abaisser de manière mesurable son âge biologique — et rendre les méthodes transparentes — est présenté comme une contribution directe à l'objectif de comprimer la période de mauvaise santé en fin de vie.

Les participants reçoivent des recommandations personnalisées, un accès à une communauté et des webinaires mensuels. Des journalistes, des fondateurs de startups de longévité et des scientifiques concourent aux côtés du grand public, beaucoup partageant leurs résultats publiquement, ce qui crée une couche d'observation informelle venant s'ajouter aux mesures formelles.