Les cerveaux des femmes font face à un risque de pulsatilité plus élevé avec l'âge que ceux des hommes

La pulsatilité cérébrale — le degré auquel le flux sanguin dans le cerveau fluctue à chaque battement cardiaque — est de plus en plus reconnue comme un marqueur de la santé cérébrovasculaire. Une pulsatilité excessive peut endommager la microvascularisation délicate du cerveau, contribuant aux lésions de la substance blanche, à l'atrophie cérébrale, aux troubles cognitifs et à la démence. Les femmes sont connues pour présenter un risque plus élevé de neurodégénérescence liée à l'âge que les hommes, et des augmentations disproportionnées de la pulsatilité cérébrale pourraient en être un facteur contributif clé, encore insuffisamment exploré.

Cette étude rétrospective transversale a utilisé l'IRM à flux 4D — une technique capable de mesurer simultanément le flux sanguin dans plusieurs artères intracrâniennes — pour examiner les différences entre les sexes en matière de pulsatilité et d'amortissement cérébraux chez 164 adultes cognitivement sains, répartis en groupes jeunes (20–35 ans), d'âge moyen (45–65 ans) et âgés (70–89 ans). L'index de pulsatilité (PI) a été calculé dans les artères carotides internes (ACI) bilatérales, les artères cérébrales moyennes (ACM) et l'artère basilaire. Un facteur d'amortissement (DF) a également été calculé pour évaluer l'efficacité avec laquelle le système vasculaire atténue le flux pulsatile entre les segments artériels.

Les jeunes femmes présentaient un PI significativement plus faible que les jeunes hommes dans les deux ACI, et les femmes d'âge moyen avaient un PI plus faible que les hommes d'âge moyen dans l'ACI droite. Cependant, avec l'avancée en âge, cette relation s'inversait : les femmes âgées présentaient un PI significativement plus élevé que les hommes âgés dans l'ACI droite et l'ACM droite. Ce croisement des trajectoires indique que les femmes suivent une évolution de la pulsatilité cérébrale liée à l'âge nettement plus marquée, en particulier dans la circulation antérieure. L'accélération semble la plus prononcée autour de la transition ménopausique, ce qui est cohérent avec les études antérieures par Doppler transcrânien.

L'analyse du facteur d'amortissement a révélé des différences minimales entre les sexes. Seul le facteur d'amortissement entre l'ACI droite et l'ACM était plus faible chez les jeunes femmes que chez les jeunes hommes. Aucune différence entre les sexes en matière d'amortissement n'a été observée aux âges plus avancés dans la circulation antérieure. Ce résultat suggère que les trajectoires de pulsatilité spécifiques au sexe ne sont vraisemblablement pas uniquement dues à des différences de capacité d'amortissement entre l'ACI et l'ACM, mais pourraient plutôt refléter des modifications en amont — telles que la rigidité aortique, des modifications de la dynamique du débit cardiaque ou un remodelage vasculaire lié à la ménopause — qui restent à caractériser pleinement.

Les points forts de l'étude comprennent le recours à l'IRM à flux 4D pour une mesure de la pulsatilité spécifique à chaque artère, basée sur le débit (et non sur la vitesse), ainsi qu'une large tranche d'âge adulte. Les limites incluent le plan transversal (ne permettant pas un véritable suivi longitudinal), un échantillon relativement restreint, notamment pour certains sous-groupes, l'absence de vérification du statut ménopausique par des bilans hormonaux, et la sélection de participants en bonne santé, non hypertendus et non diabétiques, ce qui limite la généralisabilité des résultats. Néanmoins, ces résultats font progresser la compréhension du vieillissement cérébrovasculaire spécifique au sexe et ont des implications pour les stratégies de prévention de la démence.