L'heure de la sieste compte plus que sa durée — les siestas tardives associées à moins de graisse et plus de muscle

La sieste diurne est répandue, mais ses effets sur la santé ont été rapportés de manière inconsistante. Une variable sous-estimée — le moment de la journée auquel la sieste a lieu — a rarement été mesurée objectivement. Cette étude de la Harvard Medical School et de l'Université de Murcie comble cette lacune en utilisant l'actimétrie au poignet pour capturer avec précision le timing, la durée et la fréquence de la sieste, et en reliant ces mesures aux résultats en matière de composition corporelle.

Les chercheurs ont analysé 90 adultes issus de l'étude espagnole ONTIME et 69 adultes issus de l'étude américaine SHIFT, deux cohortes indépendantes couvrant différents groupes d'âge, cultures et continents. Les résultats incluaient l'IMC, le tour de taille, le pourcentage de masse grasse et le pourcentage de masse musculaire. Les modèles statistiques ont été ajustés en fonction des facteurs confondants pertinents.

Dans la cohorte espagnole, chaque heure de retard dans l'heure de début de la sieste était associée à un IMC, un taux de masse grasse et un tour de taille significativement plus faibles, ainsi qu'à une masse musculaire plus élevée chez les femmes. Les participants faisant la sieste en fin d'après-midi (approximativement entre 16 h 12 et 17 h 42) présentaient un IMC inférieur d'environ 3,94 kg/m² à celui des dormeurs matinaux. Une durée de sieste plus longue était associée à des probabilités de surpoids ou d'obésité près de quatre fois plus élevées, tandis qu'une fréquence de sieste plus élevée tendait vers une meilleure composition corporelle. La cohorte américaine a montré des résultats allant dans le même sens, mais non significatifs, ce qui reflète probablement une taille d'échantillon plus petite. Une méta-analyse à effets fixes combinant les deux cohortes a confirmé des associations significatives entre un timing de sieste plus tardif et les quatre mesures de composition corporelle.

Les mécanismes sont spéculatifs mais plausibles : une sieste plus tardive pourrait mieux s'aligner sur les rythmes circadiens régissant le cortisol, la sensibilité à l'insuline et la synthèse des protéines musculaires, tandis que les siestes tôt après le déjeuner pourraient perturber l'architecture du sommeil nocturne ou refléter différents phénotypes métaboliques.

Cette étude est transversale, ce qui limite les inférences causales. La cohorte espagnole était composée à 91 % de femmes, ce qui restreint la généralisabilité. Le résumé est basé uniquement sur l'abstract. Néanmoins, la réplication transcontinentale renforce la confiance dans le fait que le timing de la sieste constitue une cible comportementale modifiable méritant d'être étudiée dans le cadre des interventions de gestion du poids.