Deux verres par jour : un risque de décès lié à l'alcool de 1 sur 25 au cours de la vie

Beaucoup d'adultes soucieux de leur santé pensent qu'un ou deux verres par jour sont inoffensifs, voire protecteurs. Cette croyance compte pour la longévité, car l'alcool intervient dans plusieurs des principales causes de décès prématuré : cancer, maladies cardiovasculaires, maladies du foie et traumatismes. Une nouvelle analyse cherche à chiffrer ces risques.

L'Alcohol Intake and Health Study, publiée dans le Journal of Studies on Alcohol and Drugs, a été commandée par le gouvernement fédéral américain pour contribuer à l'élaboration des recommandations nutritionnelles nationales. Les chercheurs estiment que les personnes qui consomment en moyenne 14 verres par semaine, soit deux par jour, présentent un risque de 1 sur 25 de mourir au cours de leur vie d'une cause liée à l'alcool. En revanche, jusqu'à sept verres par semaine n'ont été associés qu'à de faibles augmentations du risque pour la plupart des problèmes de santé. Le risque augmentait de façon continue avec la consommation.

Pour obtenir ces chiffres, l'équipe a passé en revue plus de 7 200 publications scientifiques portant sur les maladies et les traumatismes liés à l'alcool. Elle s'est appuyée sur ces données pour estimer les risques propres à chaque pathologie, puis les a combinées à de vastes jeux de données nationales sur la santé. Des modèles statistiques ont ensuite converti différents niveaux de consommation en probabilités, sur la durée de vie, de maladie grave ou de décès prématuré. Les critères évalués comprenaient les cancers de l'œsophage, de la bouche et du sein, les maladies cardiovasculaires, les maladies du foie et les traumatismes. Les auteurs n'ont constaté aucun bénéfice global significatif de l'alcool pour la santé, ce qui remet en cause l'idée selon laquelle une consommation modérée serait protectrice.

L'étude comble aussi une lacune en matière de politique publique. Les Dietary Guidelines américaines mises à jour conseillent de limiter les boissons alcoolisées, mais n'indiquent aucun seuil. Les versions précédentes fixaient la limite à deux verres par jour pour les hommes et à un pour les femmes. Les auteurs soutiennent qu'un cadre quantitatif aide chacun à évaluer son propre risque.

Pour les lecteurs, le message pratique est que moins on boit, mieux c'est, et que deux verres par jour ne constituent pas un faible risque. Réduire sa consommation à sept verres par semaine ou moins est associé à des augmentations de risque nettement plus faibles. Précautions : il s'agit d'estimations modélisées, fondées sur des données observationnelles et populationnelles, et non d'un essai clinique. Le risque individuel varie selon la génétique, l'âge, le sexe, l'état de santé et les habitudes de consommation ; ces chiffres sont donc des moyennes et non des prédictions personnelles.