Dix régimes alimentaires sains différents sont tous associés à un vieillissement biologique plus lent

L'âge biologique, qui reflète la vitesse à laquelle le corps vieillit au niveau moléculaire, peut différer du nombre d'anniversaires fêtés. L'alimentation est l'un des facteurs les plus modifiables, et pourtant on entend souvent dire qu'un régime en particulier serait le meilleur. Une nouvelle étude du Centre allemand des maladies neurodégénératives (DZNE), publiée dans Nature Communications, teste directement cette idée.

Les chercheurs ont analysé des données alimentaires et des échantillons sanguins provenant d'environ 7 500 hommes et femmes. Le groupe de découverte comptait 6 470 participants de la Rhineland Study à Bonn. Les résultats ont ensuite été testés chez 1 034 personnes de l'EPIC-Potsdam Study. L'équipe a calculé un score mesurant dans quelle mesure chaque personne suivait dix modèles alimentaires sains, notamment les régimes méditerranéen, nordique, végétal et DASH. Elle a estimé l'âge biologique à l'aide de trois horloges épigénétiques, qui lisent la méthylation de l'DNA. Le panel couvrait environ 850 000 sites d'DNA, soit à peu près deux fois plus que la plupart des études précédentes.

Tous les modèles alimentaires examinés étaient associés à un vieillissement biologique plus lent. Certains modèles présentaient des associations plus fortes que d'autres, mais aucun ne se détachait nettement du lot. La responsable de l'étude, la Pr Monique Breteler, a décrit ces effets comme non pas massifs, mais mesurables et pertinents pour la prévention. Comme un vieillissement biologique plus lent est lié à un risque plus faible de démence et de maladie cardiovasculaire, une alimentation saine pourrait contribuer à un vieillissement en bonne santé.

Sur le plan pratique, cela signifie qu'il existe une marge de manœuvre pour adapter son alimentation. Un modèle fondé sur des aliments que vous aimez, que vous pouvez vous offrir et qui font partie de votre culture sera peut-être plus facile à maintenir, et le maintien dans la durée compte probablement davantage que l'étiquette précise. Les points communs de ces régimes, comme la priorité donnée aux aliments entiers et peu transformés, constituent un point de départ raisonnable.

Plusieurs réserves s'imposent. Il s'agit d'une étude observationnelle : elle met en évidence une association, et non un lien de causalité. L'alimentation a été évaluée par autodéclaration, ce qui peut manquer de précision. Les horloges épigénétiques sont des outils de recherche, et leur lien avec le risque de maladie à l'échelle individuelle continue d'être affiné. Les tailles d'effet étaient faibles, et les participants provenaient de populations allemandes, de sorte que les résultats ne sont pas nécessairement généralisables partout. L'extrait de l'article ne précise pas non plus quels régimes ont obtenu les meilleurs résultats ; les lecteurs devraient donc consulter l'article complet.