Les différents types de thé réinitialisent différemment l'horloge biologique après le décalage horaire chez la souris et dans des modèles cellulaires

Le désalignement circadien — causé par le décalage horaire, le travail en horaires décalés ou un sommeil irrégulier — est associé au syndrome métabolique, aux maladies cardiovasculaires et au cancer. Si la mélatonine et la luminothérapie existent, des interventions diététiques sûres et accessibles font défaut. Le thé, l'une des boissons les plus consommées au monde, contient de nombreux composés bioactifs aux effets documentés sur le sommeil et le métabolisme, mais aucune étude n'avait systématiquement comparé l'effet de différents types de thé sur la resynchronisation circadienne aux niveaux comportemental et moléculaire.

Les chercheurs ont établi trois modèles de décalage horaire chez la souris — +6 h (vers l'est), −6 h (vers l'ouest) et 12 h (inversion complète) — et ont traité les animaux avec des extraits oraux quotidiens de thé oolong, sombre, vert, noir, jaune ou blanc pendant toute la durée de l'expérience. L'activité de course sur roue a été suivie dans des conditions d'alternance lumière-obscurité et d'obscurité constante afin de mesurer la période de marche libre, la vitesse d'entraînement (PS50) et l'angle de phase. Après le décalage horaire, des tissus comprenant le foie, le muscle, l'intestin et les dépôts adipeux ont été prélevés aux temps ZT0 et ZT12 pour quantifier l'expression des gènes de l'horloge centrale. En parallèle, des fibroblastes embryonnaires murins (MEF) et des cellules humaines U2OS portant un rapporteur Bmal1-luciférase ont été prétraités avec de la théanine, de la théophylline, de l'EGCG ou des polyphénols de thé, puis soumis à des stimulations répétées à la dexaméthasone mimant le décalage horaire sous différents cycles T ; la bioluminescence a été enregistrée en continu.

Dans le modèle +6 h, le thé blanc a réduit la durée d'entraînement de 5,38 à 4,00 jours et a réduit le PS50 de près de moitié par rapport aux témoins ; le thé vert a montré une tendance similaire. Dans le modèle −6 h, le thé sombre, le thé noir et le thé blanc ont tous accéléré significativement la resynchronisation. Dans le modèle d'inversion à 12 h, les résultats étaient plus variables selon les types de thé. Dans l'ensemble des tissus examinés, le thé sombre a produit la modulation la plus étendue et la plus statistiquement significative des gènes de l'horloge centrale (Bmal1, Clock, Per1/2, Cry1/2), ce qui suggère qu'il agit de manière globale sur les oscillateurs périphériques. Le thé jaune et le thé blanc ont augmenté l'activité diurne dans des conditions normales d'alternance lumière-obscurité, tandis que les thés oolong, sombre et vert ont augmenté l'activité en obscurité constante ; les thés oolong et jaune ont également allongé la période de marche libre.

Dans les modèles cellulaires, les polyphénols de thé, la théophylline et l'EGCG ont allongé la période circadienne des cellules MEF et U2OS et amélioré leur capacité à s'entraîner à des cycles T artificiellement prolongés, ce qui pointe vers des mécanismes de modulation de la période indépendants des signaux lumineux. La théanine a montré des effets comparativement plus faibles dans ces tests.

L'étude se distingue par son ampleur — comparant six catégories de thé et quatre composants purifiés dans des systèmes à la fois in vivo et in vitro — et par la mise en évidence d'une spécificité directionnelle (avance de phase vs. retard de phase). Sur le plan pratique, ces résultats suggèrent que le choix du thé pourrait être adapté à la direction du voyage ou au type de perturbation circadienne. Cependant, ces travaux sont essentiellement précliniques, la transposition des doses à l'être humain reste incertaine, et les cibles moléculaires exactes restent à identifier.