Des produits chimiques dans l'eau du robinet associés à un risque accru de cancer de l'utérus chez les femmes

Le cancer de l'utérus est le sixième cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes dans le monde, et sa prévalence croissante pousse les chercheurs à étudier les facteurs de risque environnementaux — notamment ce qui sort du robinet. Une nouvelle étude menée par des chercheurs du National Cancer Institute, publiée dans JAMA Network Open, a mis en évidence un lien statistiquement significatif entre les sous-produits de désinfection de l'eau potable et le risque de cancer de l'utérus chez les femmes californiennes.

L'étude s'est concentrée sur deux classes de sous-produits de désinfection : les trihalométhanes (THMs) et les acides haloacétiques (HAAs), tous deux formés lorsque le chlore utilisé pour traiter l'eau potable réagit avec la matière organique naturelle. Parmi les femmes dont les adresses étaient liées à un réseau d'eau communautaire pendant 10 ans ou plus, celles présentant la plus forte exposition aux THMs avaient un risque global de cancer de l'utérus supérieur de 18 % (HR 1,18) et un risque de tumeurs endométrioïdes supérieur de 23 % (HR 1,23). Le chloroforme était à l'origine de l'association individuelle la plus forte parmi les THMs. Les cinq HAAs les plus courants étaient associés à un risque de tumeurs non endométrioïdes supérieur de 86 %.

Le mécanisme biologique est plausible : les THMs et les HAAs peuvent se lier aux récepteurs aux œstrogènes et perturber la signalisation hormonale — une voie déjà impliquée dans le développement du cancer de l'utérus. Il est notable qu'aucune association n'a été trouvée avec l'arsenic, les nitrates ou l'uranium dans l'eau, ce qui suggère que les sous-produits de désinfection sont spécifiquement en cause.

Ces résultats concordent avec ceux de l'Iowa Women's Health Study, qui avait mis en évidence des liens similaires entre les sous-produits de désinfection et le cancer de l'endomètre chez les femmes ménopausées. Des commentateurs de Harvard et du Massachusetts General Hospital soutiennent que les teneurs maximales en contaminants autorisées — établies il y a plusieurs décennies sur la seule base du risque de cancer de la vessie — doivent être révisées de toute urgence.

Les limites de l'étude comprennent son dispositif observationnel, le recours à l'adresse résidentielle pour estimer l'exposition, ainsi que l'absence de mesure des habitudes individuelles de consommation d'eau. Néanmoins, la cohérence des résultats entre deux larges cohortes renforce le signal et justifie une attention réglementaire et clinique sérieuse.