Les statines réduisent les crises cardiaques chez les adultes âgés en bonne santé, mais ne prolongent pas l'espérance de vie ni ne préviennent le handicap

Les statines figurent parmi les médicaments les plus prescrits au monde, mais leur rôle chez les personnes âgées en bonne santé reste débattu. Un grand essai contrôlé randomisé publié dans le New England Journal of Medicine apporte désormais quelques éclaircissements — assortis de mises en garde importantes — concernant les personnes de plus de 70 ans n'ayant jamais souffert de maladie cardiovasculaire, de diabète ou de démence.

L'essai a recruté près de 10 000 participants, répartis entre un groupe recevant de l'atorvastatine à 40 mg par jour et un groupe placebo, puis suivis pendant environ six ans. Les résultats cardiovasculaires se sont révélés impressionnants : les utilisateurs de statines ont enregistré des réductions de 20 à 30 % des décès cardiovasculaires, des accidents vasculaires cérébraux et des infarctus du myocarde par rapport au placebo. Selon les critères standards de la cardiologie, le médicament a fait ses preuves.

Cependant, le second critère d'évaluation principal de l'essai — la survie sans invalidité, définie comme le fait d'être en vie sans démence ni handicap physique persistant — n'a montré aucun bénéfice significatif. Les utilisateurs de statines n'ont pas vécu plus longtemps, et n'ont pas conservé une meilleure capacité fonctionnelle que ceux sous placebo. Les gains cardiovasculaires ne se sont donc pas traduits par une prolongation significative d'une vie en bonne santé et en autonomie.

Cette distinction est cruciale pour les lecteurs soucieux de longévité. Prévenir un infarctus non fatal est précieux, mais si la mortalité globale et l'autonomie fonctionnelle restent inchangées, le bénéfice net d'une prise à long terme de statines chez les personnes âgées à faible risque devient moins évident. Les autres causes de décès et d'invalidité — cancer, chutes, déclin cognitif — semblent contrebalancer l'avantage cardiovasculaire à ce stade de la vie.

L'épisode de podcast aborde également plusieurs autres sujets connexes à la longévité : une voie thérapeutique nouvellement identifiée pour la prise en charge de l'asthme et de la BPCO, de meilleures stratégies de traitement pour le cancer du sein avancé à récepteurs aux œstrogènes mutés, ainsi que des données probantes montrant que le maintien d'une relation durable avec un médecin traitant améliore les résultats pour les femmes et les hommes atteints de maladies chroniques. Chacun de ces fils directeurs souligne que l'espérance de vie en bonne santé, et pas seulement la prévention des maladies, doit être l'objectif central d'une médecine orientée vers le vieillissement. Cliniciens et patients doivent peser soigneusement ces nuances au moment de décider d'un traitement par statines chez les personnes âgées par ailleurs en bonne santé.