Des experts de Stanford mettent en garde les personnes âgées contre 5 risques cachés du cannabis

La consommation de cannabis chez les adultes de plus de 65 ans augmente rapidement dans l'ensemble des États-Unis, et des spécialistes de Stanford Medicine tirent la sonnette d'alarme face à des risques qui s'accroissent au même rythme que sa popularité. Bien que de nombreux adultes plus âgés se tournent vers le cannabis pour soulager des douleurs chroniques, des insomnies ou de l'anxiété, les experts avertissent que les risques liés à cette substance sont largement sous-estimés et insuffisamment étudiés dans cette population.

La préoccupation la plus frappante concerne la puissance. La marijuana des années 1970 ne contenait que 1 à 4 % de THC, le composé psychoactif. La fleur de cannabis légal affiche aujourd'hui une teneur moyenne d'environ 20 % de THC, certaines variétés atteignant 35 %. Les huiles, les produits comestibles et les concentrés peuvent approcher les 90 % de THC. Cette augmentation spectaculaire signifie que les adultes plus âgés qui expérimentent le cannabis en se basant sur leur expérience passée risquent de sous-estimer sérieusement le dosage approprié, ce qui accroît le risque de surdosage accidentel.

Les spécialistes en gériatrie et en psychiatrie de Stanford identifient cinq risques principaux pour les utilisateurs de plus de 65 ans : des problèmes cardiaques, notamment des arythmies et une sollicitation cardiovasculaire accrue ; un risque de chutes lié à une altération de l'équilibre et des fonctions cognitives ; un déclin de la mémoire et des capacités cognitives, en particulier lors d'une consommation régulière de produits à forte teneur en THC ; des interactions médicamenteuses dangereuses, le cannabis pouvant interférer avec les anticoagulants, les médicaments cardiaques et d'autres ordonnances courantes ; et une dépendance, reconnue cliniquement comme un risque même chez les populations plus âgées.

Un facteur aggravant est que l'illégalité fédérale a freiné la conduite de recherches rigoureuses à grande échelle, laissant des lacunes importantes dans la compréhension des effets du cannabis sur le corps et le cerveau vieillissants au fil du temps. Malgré des données probantes limitées, la consommation continue de progresser, souvent sans suivi médical. L'infirmière praticienne en gériatrie Eloise Theisen souligne que de nombreux patients âgés consomment du cannabis indépendamment de l'approbation de leur médecin, ce qui rend indispensables des échanges cliniques éclairés.

Pour les adultes plus âgés soucieux de leur santé, la conclusion pratique est claire : aborder le cannabis avec la même prudence que tout médicament puissant. Déclarer sa consommation à tous les professionnels de santé, commencer par des doses très faibles, éviter les produits à forte concentration et rester particulièrement vigilant quant aux interactions avec les médicaments déjà prescrits.