La privation de sommeil déclenche une protéine associée à la maladie d'Alzheimer chez les femmes présentant un niveau élevé de névrosisme

Cette étude pionnière révèle que les traits de personnalité pourraient déterminer la vulnérabilité de notre cerveau aux effets néfastes du manque de sommeil. Comprendre ces différences individuelles pourrait aider à identifier les personnes présentant un risque plus élevé de démence en raison du travail posté ou d'une privation chronique de sommeil.

Les chercheurs ont examiné 54 femmes en bonne santé âgées de 21 à 33 ans dans le cadre d'une expérience contrôlée reproduisant les transitions liées au travail posté. Chaque participante a vécu une nuit de sommeil normal suivie d'une nuit d'éveil complet, pendant laquelle les chercheurs surveillaient les performances attentionnelles et mesuraient des biomarqueurs sanguins.

La découverte principale concerne le p-Tau181, une protéine qui s'accumule dans la maladie d'Alzheimer. Les femmes présentant des scores de névrosisme plus élevés ont montré des taux de p-Tau181 significativement élevés après la privation de sommeil, tandis que les femmes émotionnellement stables n'ont présenté que des augmentations minimes. De façon surprenante, les taux d'estradiol n'ont pas influencé cette réponse, malgré les effets neuroprotecteurs connus des œstrogènes. Toutes les participantes ont souffert d'une baisse de l'attention après la privation de sommeil, mais les femmes névrotiques ont en réalité présenté moins de défaillances attentionnelles lors des tests.

Ces résultats suggèrent que les individus névrotiques pourraient subir un stress neurobiologique plus important en cas de perturbation du sommeil, accélérant potentiellement les processus de vieillissement cérébral. L'élévation des taux de protéine tau indique l'activation de voies de dommages cellulaires associées à la neurodégénérescence. Cette recherche a des implications profondes pour les travailleurs postés, les internes en médecine et toute personne souffrant de perturbations chroniques du sommeil.

L'étude portant sur des femmes à cycle naturel apporte des informations précieuses sur la santé cérébrale féminine, une population souvent sous-représentée dans la recherche. Cependant, les résultats pourraient ne pas s'appliquer aux hommes ni aux femmes ménopausées. La nature à court terme de l'étude signifie que les conséquences à long terme restent incertaines, bien que les modifications des biomarqueurs soient préoccupantes au regard de leur association avec le développement de la démence.