Le médicament sénolytique ABT-263 élimine les cellules cutanées vieillissantes et accélère considérablement la cicatrisation

Avec l'âge, notre peau est de plus en plus peuplée de cellules sénescentes — des cellules endommagées qui cessent de se diviser mais refusent de mourir, libérant à la place des signaux inflammatoires qui perturbent la réparation normale des tissus. Cette accumulation est l'une des principales raisons pour lesquelles les personnes âgées cicatrisent plus lentement et présentent un risque accru de plaies chroniques. Une nouvelle étude publiée dans Aging (Aging-US) suggère qu'une approche médicamenteuse ciblée pourrait inverser ce déficit.

Des chercheurs de l'École de médecine Aram V. Chobanian et Edward Avedisian de l'Université de Boston ont testé l'ABT-263, un médicament de la classe sénolytique conçu pour éliminer sélectivement les cellules sénescentes, en l'appliquant par voie topique sur la peau de souris âgées pendant cinq jours. Le traitement a réduit avec succès les marqueurs de sénescence cellulaire dans les tissus cutanés, réinitialisant efficacement l'environnement cellulaire local avant l'introduction de toute plaie.

Lorsque des plaies ont ensuite été créées et surveillées, les résultats se sont révélés frappants. Au jour 24, 80 % des souris traitées à l'ABT-263 avaient obtenu une cicatrisation complète, contre seulement 56 % des souris âgées non traitées servant de témoins — une amélioration significative de la trajectoire de guérison. Le médicament a également activé les gènes responsables de la synthèse du collagène et de l'angiogenèse, deux processus essentiels à la reconstruction des tissus endommagés.

De manière surprenante, l'ABT-263 a provoqué un bref pic d'activité inflammatoire. Loin d'être nocive, cette inflammation transitoire semble avoir amorcé les mécanismes de réparation cutanée, imitant la phase inflammatoire initiale contrôlée que la peau jeune et saine exécute automatiquement. L'inflammation chronique nuit à la cicatrisation ; un pic bref et intense semble produire l'effet inverse.

Les implications pratiques pour les personnes âgées sont considérables — les plaies chirurgicales à cicatrisation lente et les ulcères chroniques représentent un fardeau majeur pour les populations vieillissantes. Cependant, tous les résultats proviennent actuellement de modèles murins. L'ABT-263 présente des effets indésirables systémiques connus lors d'une administration orale, et son profil d'innocuité topique chez l'être humain n'a pas encore été évalué. Des essais cliniques rigoureux chez l'humain sont nécessaires avant d'envisager toute application clinique.