Des scientifiques découvrent une nouvelle bactérie intestinale qui dégrade la barrière protectrice de mucus

La couche de mucus protectrice qui tapisse nos intestins constitue une barrière essentielle contre les microbes nocifs, mais de nouvelles recherches révèlent comment certaines bactéries ont développé des outils sophistiqués pour franchir cette défense. Des scientifiques ont identifié un genre de bactéries intestinales jusqu'alors inconnu, appelé Limousia, qui utilise des complexes moléculaires spécialisés appelés mucinolysomes pour dégrader le mucus intestinal.

Les chercheurs ont analysé 63 génomes bactériens et testé une souche en conditions de laboratoire, confirmant que ces bactéries peuvent survivre uniquement en consommant des composants du mucus. Ils ont eu recours à une modélisation protéique avancée pour comprendre comment la machinerie des mucinolysomes s'assemble et fonctionne. L'équipe a ensuite effectué des recherches dans près de 3 000 échantillons fécaux provenant d'humains et d'animaux dans plusieurs pays afin de cartographier les zones où ces bactéries sont naturellement présentes.

L'étude a détecté des bactéries Limousia dans des échantillons de microbiote intestinal humain provenant de six pays, bien qu'elles semblent plus abondantes chez les animaux d'élevage que chez l'être humain. Cultivées en conditions de laboratoire avec le mucus comme unique source de nourriture, les bactéries ont considérablement augmenté leur production d'enzymes dégradant le mucus, confirmant ainsi leur rôle spécialisé.

Cette découverte a d'importantes implications pour la santé intestinale et la longévité. La barrière muqueuse joue un rôle essentiel dans la fonction immunitaire et dans la prévention de l'atteinte des tissus intestinaux par des bactéries nocives. Comprendre comment les bactéries bénéfiques interagissent avec cette barrière pourrait orienter des stratégies visant à maintenir une santé intestinale optimale à mesure que nous vieillissons. Cependant, on ignore encore si les bactéries Limousia sont bénéfiques ou potentiellement nocives pour la santé humaine.

Ces travaux de recherche constituent une découverte en phase précoce, et des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la signification clinique de ces bactéries dans la santé humaine et la prévention des maladies.