Des scientifiques découvrent comment déclencher des cellules de blastème régénératrices chez les mammifères

Cette revue exhaustive révèle des découvertes révolutionnaires sur la manière dont les mammifères pourraient débloquer les extraordinaires capacités régénératrices observées chez les animaux inférieurs, grâce à la formation induite de blastèmes. Les blastèmes sont des masses de cellules multipotentes qui se forment aux sites de lésions chez les espèces hautement régénératrices, comme les salamandres et le poisson zèbre, permettant la repousse complète des membres et des organes.

L'équipe de recherche a analysé les mécanismes régénérateurs à travers les espèces, des planaires capables de régénérer des corps entiers aux mammifères aux capacités régénératrices limitées. Ils ont découvert que la formation naturelle des blastèmes implique une expression transitoire des facteurs Yamanaka — les mêmes gènes de pluripotence utilisés pour créer des cellules souches pluripotentes induites (iPSCs). Cependant, contrairement aux iPSCs qui acquièrent une pluripotence totale, les cellules du blastème maintiennent un potentiel régénérateur contrôlé et restreint à leur lignée.

Point crucial : les chercheurs ont identifié que l'expression brève des facteurs Yamanaka dans les cellules de mammifères crée des « cellules intermédiaires » présentant des propriétés analogues à celles des blastèmes. Ces cellules montrent une capacité régénératrice accrue, sans les risques tumoraux associés à la reprogrammation complète en iPSCs. L'équipe a également documenté des cellules naturelles de type blastème lors de la régénération des extrémités digitales chez les mammifères et de la repousse des bois de cerf, suggérant des vestiges évolutifs de cette machinerie régénératrice.

Ces résultats proposent une alternative plus sûre à la thérapie par iPSCs grâce à une « reprogrammation partielle » qui active temporairement les programmes régénérateurs sans dédifférenciation cellulaire complète. Cette approche pourrait potentiellement traiter les traumatismes et les maladies dégénératives en réveillant les voies régénératrices dormantes dans les tissus humains, offrant un espoir pour des affections actuellement considérées comme irréversibles.