Des scientifiques créent des modèles de cellules souches pour étudier pourquoi certaines personnes résistent mieux au VIH que d'autres

Comprendre pourquoi le VIH affecte les individus de manière si différente pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements et de nouvelles thérapies curatives. Certaines personnes connaissent une progression rapide de la maladie, tandis que d'autres suppriment naturellement le virus, en grande partie en raison de différences génétiques.

Des chercheurs du King's College London ont créé 50 lignées de cellules souches pluripotentes induites (iPSC) à partir de cellules provenant de 18 participants séropositifs au VIH, dans le cadre d'une étude à long terme sur le SIDA. Ces participants représentaient l'ensemble du spectre des évolutions cliniques du VIH, des progresseurs rapides aux contrôleurs naturels.

L'équipe a reprogrammé des cellules cutanées ou sanguines en cellules souches pluripotentes, capables de se différencier en n'importe quel type cellulaire. Ils ont confirmé que ces cellules étaient exemptes de VIH et pouvaient se différencier en macrophages — des cellules immunitaires spécifiquement ciblées par le VIH. Cela crée un environnement de laboratoire contrôlé permettant aux chercheurs d'étudier la manière dont différents profils génétiques répondent à l'infection par le VIH.

Les lignées de cellules souches ont conservé les signatures génétiques de leurs donneurs, tout en étant capables de soutenir une infection productive par le VIH dans des conditions de laboratoire. Cela permet aux scientifiques de comparer directement le comportement du virus dans des cellules provenant de personnes aux évolutions cliniques différentes, révélant potentiellement des facteurs génétiques protecteurs.

Dans le domaine de la longévité et de l'optimisation de la santé, cette recherche représente une avancée significative vers un traitement personnalisé du VIH. En élucidant les facteurs génétiques qui confèrent une résistance naturelle, les scientifiques pourraient développer des thérapies imitant ces mécanismes protecteurs. La méthodologie pourrait également être appliquée à d'autres maladies infectieuses dans lesquelles la variation génétique influence les évolutions cliniques.

Cependant, il s'agit d'une recherche en phase précoce utilisant des modèles de laboratoire. Les systèmes de cellules souches peuvent ne pas reproduire fidèlement toute la complexité de l'infection par le VIH chez l'être humain vivant, et la transposition de ces résultats en traitements cliniques nécessitera des années de recherches supplémentaires.