La sarcopénie obèse touche jusqu'à 76 % des patients atteints de stéatose hépatique et aggrave la fonction

La dysfonction métabolique associée à la stéatose hépatique (MASLD) — la forme renommée et redéfinie de la NAFLD — est désormais la principale cause de maladie hépatique dans le monde, touchant plus de 30 % des adultes et dont la prévalence devrait atteindre 55 % d'ici 2040. En plus des lésions hépatiques, la MASLD entraîne des complications systémiques significatives, notamment la sarcopénie et l'obésité. Lorsque ces deux affections coexistent — un état appelé obésité sarcopénique (OS) — les risques se cumulent : l'OS a été associée à une mortalité toutes causes confondues supérieure de 24 % et à de moins bons résultats cardiovasculaires que l'une ou l'autre de ces conditions prises isolément. Pourtant, l'OS dans les populations caucasiennes atteintes de MASLD reste mal caractérisée, et ses dimensions hormonales et fonctionnelles ont rarement été examinées conjointement.

Cette étude transversale a recruté 200 patients caucasiens atteints de MASLD dans une clinique dédiée à la stéatose hépatique à Athènes, en Grèce. La composition corporelle a été rigoureusement évaluée par absorptiométrie biphotonique à rayons X (DEXA), mesurant le pourcentage de masse grasse totale, la masse maigre appendiculaire et le rapport masse maigre appendiculaire/poids corporel. La stéatose hépatique a été quantifiée à l'aide du paramètre d'atténuation contrôlée (CAP) par FibroScan, et la fibrose a été stadifiée par mesure de l'élasticité hépatique. La performance physique a été évaluée par le Short Physical Performance Battery (SPPB), et la fragilité par le Liver Frailty Index (LFI). Le profil hormonal comprenait le DHEAS, la testostérone, la testostérone libre, la SHBG, l'androstènedione, la FSH et la LH. Trois définitions distinctes de l'OS ont été appliquées : basée sur l'IMC, basée sur le pourcentage de masse grasse (définition BF%), et le score AIM-SO — un algorithme composite utilisant la masse grasse et la masse musculaire squelettique appendiculaire.

La prévalence de l'OS variait considérablement selon la définition retenue : 34,5 % avec le score AIM-SO, environ 50 à 60 % avec les critères basés sur l'IMC, et jusqu'à 76,5 % avec les critères basés sur le pourcentage de masse grasse. Quelle que soit la définition utilisée, les patients atteints d'OS présentaient des taux plus élevés de diabète de type 2, d'hypertension artérielle et de dyslipidémie, ainsi qu'une sévérité accrue de la stéatose hépatique selon les valeurs CAP. La performance physique était systématiquement moins bonne chez les individus atteints d'OS, avec des scores SPPB plus faibles et des valeurs LFI plus élevées indiquant une fragilité plus importante. Ces déficits fonctionnels étaient présents chez les deux sexes.

Sur le plan hormonal, des taux plus bas de DHEAS sont apparus comme un prédicteur indépendant de l'OS lorsque celle-ci était définie par le pourcentage de masse grasse totale, en particulier chez les hommes. Le DHEAS, produit par les glandes surrénales, diminue avec le vieillissement et l'obésité, et son déficit est supposé accélérer la perte musculaire tout en favorisant l'accumulation de graisse — un double mécanisme directement pertinent pour la pathogenèse de l'OS. Le tour de taille (TT) s'est révélé le prédicteur indépendant le plus constant de l'OS selon les trois définitions et pour les deux sexes, confirmant l'adiposité centrale comme facteur de risque modifiable essentiel dans l'OS liée à la MASLD. Il est notable que les variables directement utilisées dans chaque définition de l'OS (IMC, BF%, ALM/W) ont été exclues des modèles de régression correspondants afin d'éviter toute circularité, ce qui renforce la rigueur méthodologique de l'étude.

Ces résultats étayent un modèle conceptuel dans lequel le déclin hormonal (en particulier des androgènes surrénaliens), combiné à la résistance à l'insuline, à l'inflammation et au dysfonctionnement du tissu adipeux, converge pour modifier la composition corporelle en faveur de l'OS, laquelle altère ensuite la performance physique et accélère la fragilité. Sur le plan clinique, cela suggère que les patients atteints de MASLD — même ceux qui ne sont pas encore classés comme fragiles — pourraient bénéficier d'une évaluation systématique de la composition corporelle par DEXA, d'une surveillance du tour de taille et d'un dosage du DHEAS, en particulier chez les hommes. La grande variabilité de la prévalence de l'OS selon les définitions souligne également l'urgente nécessité de critères diagnostiques standardisés afin de permettre une application clinique et de recherche cohérente.