La restauration d'une protéine cérébrale inverse des signes de vieillissement chez la souris, et un acide aminé améliore la mémoire

Le vieillissement est souvent décrit comme une accumulation de dommages dans tous les tissus à la fois, mais un nombre croissant de travaux suggère que le cerveau pourrait jouer le rôle de centre de contrôle. Cette étude, dirigée par Lige Leng de l'Université de Xiamen et publiée dans PLOS Biology en 2023, a cherché à déterminer si la perte d'une seule protéine dans l'hypothalamus pouvait contribuer à entraîner le vieillissement de l'ensemble de l'organisme.

L'hypothalamus régule la température corporelle, la faim, le métabolisme, le sommeil et la production d'hormones ; les changements qui s'y produisent se répercutent donc sur de nombreux organes. Des travaux antérieurs avaient montré que Menin, une protéine qui participe également à la régulation de l'activité des gènes, limite l'inflammation dans cette région. L'équipe a constaté que les taux de Menin diminuaient progressivement dans certains neurones de l'hypothalamus à mesure que les souris vieillissaient, mais pas dans les astrocytes ni dans la microglie.

Pour tester la causalité, les chercheurs ont inactivé génétiquement Menin chez des souris. Ces animaux ont développé une inflammation hypothalamique plus marquée, une peau plus fine, une masse osseuse réduite et une dégradation des performances cognitives, et leur espérance de vie a été modérément raccourcie. Lorsque Menin a été rétablie chez des souris plus âgées, la mémoire, l'équilibre, la masse osseuse et l'épaisseur de la peau se sont améliorés en 30 jours. Les scientifiques ont également constaté qu'une supplémentation en D-sérine, un acide aminé naturel impliqué dans la signalisation cérébrale, améliorait l'apprentissage et la mémoire en trois semaines environ.

Ces résultats renforcent l'idée que la neuroinflammation de l'hypothalamus n'est pas seulement un sous-produit du vieillissement, mais pourrait contribuer à provoquer certaines de ses modifications caractéristiques. Ils ouvrent la voie à de futures stratégies ciblant l'inflammation cérébrale ou les voies de signalisation associées afin de protéger ensemble la cognition, les os et la peau.

Les implications pratiques restent pour l'instant limitées. Tous les résultats proviennent de souris, et la restauration génétique de Menin ne peut pas être appliquée aux humains. Les lecteurs ne doivent pas voir dans le résultat obtenu avec la D-sérine une raison de commencer à prendre ce complément, car la dose, la sécurité et l'efficacité chez l'humain n'ont pas été établies. L'article précise aussi que des recherches ultérieures ont apporté des nuances aux résultats concernant ce complément, qui doivent donc être interprétés avec prudence. Des études chez l'humain seraient nécessaires pour confirmer si Menin diminue de façon similaire chez les personnes vieillissantes et si la D-sérine offre un réel bénéfice cognitif.