L'utilisation régulière du sauna réduit le risque de mort cardiaque subite jusqu'à 63 %
Une revue narrative de 2025 synthétise plus de 20 ans de données établissant un lien entre l'utilisation fréquente du sauna et une réduction spectaculaire de la mortalité cardiovasculaire ainsi qu'une amélioration de la fonction cardiaque.
Résumé
Une revue narrative publiée dans *Cureus* en 2025 examine comment la pratique régulière du sauna — finlandais traditionnel et infrarouge lointain — pourrait protéger contre la cardiopathie ischémique. S'appuyant sur des données de cohortes finlandaises de référence, des études expérimentales à court terme et des essais contrôlés randomisés, les auteurs constatent que l'utilisation du sauna quatre à sept fois par semaine est associée à une réduction de 63 % des morts cardiaques subites et à une réduction de 50 % des événements cardiovasculaires fatals, par rapport à une utilisation hebdomadaire unique. Les mécanismes physiologiques impliqués comprennent la vasodilatation, la réduction de la rigidité artérielle, l'abaissement de la pression artérielle, des effets anti-inflammatoires et le rééquilibrage du système nerveux autonome. Le sauna infrarouge lointain se révèle particulièrement prometteur pour les patients souffrant d'insuffisance cardiaque ne pouvant pas pratiquer d'exercice physique. La revue souligne que la thérapie par le sauna constitue une intervention complémentaire viable, notamment pour les patients présentant des limitations de mobilité, tout en appelant à l'élaboration de protocoles standardisés et à la réalisation d'essais randomisés de plus grande envergure.
Résumé détaillé
La cardiopathie ischémique (CI) demeure l'une des principales causes de décès dans le monde, sous l'effet du rétrécissement athérosclérotique des artères coronaires et de la réduction qui en découle de l'apport en oxygène au myocarde. Malgré les avancées en pharmacologie et en cardiologie interventionnelle, des stratégies complémentaires fondées sur le mode de vie sont de plus en plus recherchées pour réduire le risque cardiovasculaire résiduel. Cette revue narrative de 2025, publiée dans Cureus, synthétise les données cliniques et mécanistiques issues de PubMed et Google Scholar (depuis l'origine jusqu'en juin 2025) sur le bain de sauna en tant qu'outil thérapeutique potentiel dans la prise en charge de la CI — couvrant les saunas finlandais traditionnels, les saunas à infrarouge lointain (FIRS) et la thérapie Waon.
Les données les plus probantes proviennent de la Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor Study (KIHD), une cohorte observationnelle de 20,7 ans portant sur 2 315 hommes finlandais d'âge moyen. Par rapport aux hommes prenant un bain de sauna une fois par semaine, ceux qui en prenaient deux à trois fois par semaine présentaient un risque de mort cardiaque subite (MCS) inférieur de 22 %, tandis que ceux qui en prenaient quatre à sept fois par semaine connaissaient une réduction de 63 % de la MCS et de 50 % des maladies cardiovasculaires fatales — des effets qui persistaient après ajustement pour les facteurs de risque cardiovasculaire traditionnels. La durée des séances importait indépendamment : les séances dépassant 19 minutes étaient associées à environ la moitié du risque de MCS par rapport aux séances inférieures à 11 minutes. Une analyse de cohorte de 2018 a en outre rapporté que les utilisateurs fréquents du sauna (quatre à sept séances par semaine) présentaient des taux de protéine C-réactive hautement sensible (hsCRP) et de leucocytes significativement plus faibles que les utilisateurs peu fréquents, suggérant des effets anti-inflammatoires systémiques.
Des bénéfices hémodynamiques aigus ont également été documentés. Une étude expérimentale de 2017 a montré qu'une seule séance de sauna finlandais de 30 minutes réduisait la pression artérielle systolique de 137 à 130 mmHg et la pression artérielle diastolique de 82 à 75 mmHg. La vitesse de l'onde de pouls carotido-fémorale (cf-PWV), marqueur validé de la rigidité artérielle, a diminué de 9,8 à 8,6 m/s immédiatement après la séance de sauna — des réductions d'une ampleur comparable à celles obtenues par un exercice aérobique modéré. Une étude de 2019 de Kunutsor et al. a en outre rapporté que les utilisateurs fréquents du sauna présentaient des taux de cholestérol total et de LDL significativement plus faibles, indépendamment des autres variables liées au mode de vie.
La thérapie par sauna à infrarouge lointain, qui délivre un rayonnement infrarouge à des températures ambiantes plus basses, a démontré un potentiel particulier dans l'insuffisance cardiaque chronique (ICC). Des études de Kihara et al. (2002) et Miyamoto et al. (2005) ont rapporté des améliorations de la fraction d'éjection, de la distance de marche, de la fonction endothéliale et des symptômes cliniques incluant la dyspnée et la fatigue, ainsi que des réductions des taux de BNP et des catécholamines circulantes. Ces résultats suggèrent que le FIRS pourrait améliorer la capacité fonctionnelle et la qualité de vie des patients ne pouvant pas tolérer un exercice conventionnel, élargissant ainsi l'applicabilité de la thermothérapie en réadaptation cardiaque.
Les données ne sont pas toutes uniformément positives. Un essai contrôlé randomisé (ECR) de huit semaines réalisé en 2023 (n = 41 patients atteints d'une maladie coronarienne stable, quatre séances de sauna finlandais par semaine, 20 à 30 minutes par séance) n'a trouvé aucune amélioration significative de la dilatation médiée par le flux, de la fonction microvasculaire, de la rigidité artérielle centrale ou de la pression artérielle, malgré des signes d'acclimatation à la chaleur. Les auteurs suggèrent que les bénéfices du sauna pourraient s'accumuler sur des périodes plus longues ou se manifester par des voies indirectes — réduction du stress, amélioration du sommeil, rééquilibrage autonomique — non capturées par les marqueurs vasculaires standard sur de courtes fenêtres d'essai. Un biais de confusion lié à des modes de vie plus sains chez les utilisateurs fréquents du sauna dans les études observationnelles ne peut pas non plus être totalement exclu. La revue conclut que si le bain de sauna semble sûr et bénéfique, notamment pour les patients ne pouvant pas faire d'exercice régulier, des protocoles standardisés et des essais randomisés de plus grande envergure et de plus longue durée sont nécessaires pour établir fermement son rôle dans la prévention et la réadaptation cardiovasculaires.
Principales conclusions
- Sauna use 4–7 times/week associated with 63% lower risk of sudden cardiac death vs once-weekly use (KIHD cohort, n=2,315, 20.7-year follow-up)
- Sauna use 4–7 times/week associated with 50% reduction in fatal cardiovascular disease events
- Sessions >19 minutes associated with ~50% lower SCD risk compared to sessions <11 minutes
- Single 30-minute Finnish sauna session acutely reduced systolic BP from 137 to 130 mmHg and diastolic BP from 82 to 75 mmHg
- Arterial stiffness (cf-PWV) declined from 9.8 to 8.6 m/s immediately post-sauna session in healthy subjects
- Frequent sauna users (4–7x/week) had significantly lower hsCRP and leukocyte counts compared to infrequent users
- Far-infrared sauna in CHF patients improved ejection fraction, walking distance, and reduced BNP levels and catecholamines in multiple clinical studies
Méthodologie
Il s'agit d'une revue narrative, et non d'une revue systématique ou d'une méta-analyse ; la littérature a été recherchée sur PubMed et Google Scholar depuis leur création jusqu'en juin 2025, à l'aide de mots-clés incluant « sauna bathing », « steam bath » et « ischemic heart disease », ce qui a produit 57 résultats combinés. Les études incluses comprenaient des cohortes observationnelles, des études expérimentales, des essais cliniques et des ECR limités aux sujets humains et aux publications en langue anglaise ; les études animales et les recherches non centrées sur le système cardiovasculaire ont été exclues. La revue synthétise les résultats de manière qualitative sans analyse statistique groupée, s'appuyant largement sur la cohorte KIHD et sur de petites études cliniques portant sur le sauna infrarouge lointain dans l'insuffisance cardiaque. Aucune évaluation formelle du risque de biais ni de protocole PRISMA n'ont été rapportés.
Limites de l'étude
La revue s'appuie largement sur des données de cohortes observationnelles, principalement issues d'hommes finlandais, ce qui limite la généralisabilité aux femmes et à d'autres populations ethniques ; un biais de confusion lié à des habitudes de vie plus saines chez les utilisateurs fréquents de sauna ne peut être totalement exclu. Le seul essai randomisé contrôlé mené chez des patients atteints de maladie coronarienne stable (n=41, 8 semaines) n'a révélé aucune amélioration vasculaire significative, soulignant la tension entre les résultats épidémiologiques à long terme et les résultats des essais à court terme. Aucun conflit d'intérêts n'a été déclaré, mais la méthodologie narrative manque de la rigueur propre à une revue systématique avec évaluation formelle des biais, et un biais de publication en faveur des résultats positifs ne peut être exclu.
Ce résumé vous a plu ?
Recevez les dernières recherches sur la longévité dans votre boîte de réception chaque semaine.
Saisissez votre e-mail pour vous abonner :