Des visites régulières au musée et au théâtre associées à un corps biologiquement plus jeune de 3 ans

Alors que les scientifiques recherchent des stratégies accessibles et peu coûteuses pour ralentir le vieillissement biologique, une nouvelle étude met en lumière un candidat inattendu : la participation culturelle. La fréquentation régulière de musées, de cinémas, de théâtres et de concerts semble être associée à un âge physiologique mesurément plus jeune chez les personnes âgées, ajoutant l'engagement culturel à la liste croissante de facteurs liés au mode de vie associés à l'espérance de vie en bonne santé.

Des chercheurs de l'Institute of Science Tokyo ont analysé les données de 1 899 adultes inscrits à l'English Longitudinal Study of Ageing, une large cohorte représentative à l'échelle nationale d'adultes âgés de 50 ans et plus en Angleterre. Les participants ont complété au moins deux vagues d'enquête entre 2004 et 2009, indiquant la fréquence à laquelle ils se rendaient au cinéma, dans des musées et à des spectacles vivants. L'âge physiologique a été estimé à l'aide de 10 biomarqueurs cliniques, notamment la pression pulsée, la pression artérielle diastolique, la fonction pulmonaire, l'hémoglobine, le fibrinogène, l'hémoglobine glyquée, le cholestérol LDL, l'IMC, la force de préhension et la vitesse de marche.

Le résultat principal : les adultes ayant un niveau d'engagement culturel plus élevé présentaient un âge physiologique moyen de 66,9 ans, contre 69,9 ans pour ceux dont l'engagement était faible — une différence de trois ans. Les chercheurs décrivent cette étude comme leur première étude longitudinale examinant cette relation tout en contrôlant les facteurs de confusion non mesurés stables, ce qui renforce la solidité des preuves observationnelles.

Les mécanismes proposés s'articulent autour du lien social, de la stimulation mentale et des comportements sains qui en découlent. Les activités culturelles pourraient réduire le stress, lutter contre la solitude et encourager l'activité physique — autant de facteurs établis d'un vieillissement biologique plus lent. Les chercheurs suggèrent notamment que les bénéfices pourraient être d'une ampleur comparable à celle de l'exercice régulier, une affirmation remarquable qui mérite des investigations complémentaires.

Des réserves importantes demeurent. Les participants présentant un engagement culturel plus élevé étaient plus susceptibles d'être des femmes, plus aisés, en emploi et déjà en meilleure santé. Bien que l'équipe ait tenu compte du revenu, de l'emploi et des maladies chroniques, un biais de confusion résiduel ne peut être exclu. La causalité n'a pas été établie. L'étude apporte néanmoins des preuves convaincantes et accessibles que consacrer du temps à la vie culturelle pourrait constituer une composante importante d'une stratégie de vieillissement en bonne santé.