Un Américain âgé sur cinq est encore exposé à des associations médicamenteuses dangereuses

La polymédication — l'utilisation simultanée de plusieurs médicaments et compléments — est une préoccupation croissante pour les Américains âgés, et une nouvelle étude nationale représentative publiée dans JAMA met des chiffres précis sur ce problème. En analysant les données du National Social Life, Health, and Aging Project, des chercheurs de l'University of Southern California ont comparé les schémas de médication chez des adultes âgés de 62 à 85 ans entre 2015–2016 et 2021–2023.

L'utilisation globale des ordonnances et des compléments est restée stable entre les deux périodes, avec environ 84 % des adultes âgés utilisant des médicaments sur ordonnance et environ 66 % utilisant régulièrement des compléments alimentaires. Cependant, la polymédication — définie comme cinq médicaments ou compléments ou plus pris simultanément — a augmenté de manière significative : la polymédication par ordonnance est passée de 31 % à près de 36 %, et la polymédication par compléments a bondi de 12,6 % à 16,7 %. Ces évolutions sont importantes car l'association d'un plus grand nombre de médicaments augmente exponentiellement le risque d'interactions nocives.

Le résultat principal présente une double facette. La proportion d'adultes âgés présentant des interactions médicamenteuses potentiellement majeures a diminué, passant de 25,7 % à 22,3 % — une amélioration modeste mais statistiquement significative. Ce recul a été largement porté par la réduction des prescriptions d'opioïdes et de benzodiazépines. Pourtant, les antidépresseurs sont restés la classe médicamenteuse la plus fréquemment impliquée dans des interactions dangereuses, soulevant des inquiétudes quant au syndrome sérotoninergique et aux arythmies cardiaques.

Une tendance particulièrement alarmante est le quasi-doublement des associations médicamenteuses à risque impliquant des myorelaxants, passant de 1,35 % à 2,49 %. Les chercheurs établissent un lien avec l'augmentation des taux de décès par surdosage accidentel chez les adultes âgés et appellent les recommandations cliniques à traiter spécifiquement cette classe de médicaments.

Pour les adultes âgés soucieux de leur santé et leurs médecins, le message pratique est clair : un audit régulier des associations de médicaments et de compléments — en particulier les antidépresseurs et les myorelaxants — est indispensable. Les initiatives de déprescription doivent être prioritaires, et l'utilisation de compléments doit être intégrée à tout bilan d'interactions, car elle est souvent négligée. Parmi les réserves à formuler, on note le caractère transversal de l'étude, qui limite les conclusions causales.