Les experts en nutrition s'opposent à la restriction protéique comme stratégie de longévité

<p>La question de la quantité de protéines que les personnes âgées devraient consommer est revenue sur le devant de la scène après que des chercheurs ont publié des affirmations selon lesquelles la restriction en protéines alimentaires favoriserait la santé métabolique, l'espérance de vie en bonne santé et l'espérance de vie. Ces résultats ont suscité une vive critique de la part de scientifiques spécialisés en nutrition, qui soutiennent que les données probantes ne permettent pas d'appliquer la restriction protéique aux humains vieillissants — et qu'une telle approche pourrait même accélérer activement leur déclin.</p>

<p>L'argumentation en faveur de la restriction protéique repose en grande partie sur des études animales montrant que des régimes pauvres en protéines ou à teneur réduite en acides aminés prolongent l'espérance de vie d'organismes allant de la levure aux rongeurs. Le mécanisme proposé implique une réduction de l'activation des voies de signalisation mTOR et IGF-1, toutes deux associées à la croissance cellulaire, à la sénescence et au vieillissement lorsqu'elles sont chroniquement élevées. Certaines données épidémiologiques humaines ont également établi un lien entre une consommation élevée de protéines — en particulier d'origine animale — et des niveaux d'IGF-1 plus élevés ainsi qu'un risque de mortalité légèrement accru chez les adultes d'âge moyen.</p>

<p>Cependant, les experts en nutrition soulignent que le tableau change radicalement après 65 ans. La sarcopénie — la perte liée à l'âge de la masse musculaire squelettique et de la force — s'accélère au cours des dernières décennies de vie et constitue un puissant prédicteur indépendant d'incapacité, de chutes, d'hospitalisations et de mortalité toutes causes confondues. Le maintien de la masse musculaire requiert non seulement de l'exercice en résistance, mais aussi un apport alimentaire suffisant en protéines ; or, les données actuelles suggèrent que de nombreuses personnes âgées en consomment déjà insuffisamment par rapport à leurs besoins physiologiques.</p>

<p>Des chercheurs de premier plan spécialisés dans le métabolisme des protéines font valoir que l'apport nutritionnel recommandé en protéines (0,8 g par kg de poids corporel par jour) a été défini pour prévenir les carences, et non pour optimiser le vieillissement. Nombreux sont ceux qui préconisent désormais des apports de 1,2 à 1,6 g par kg par jour chez les personnes âgées, avec une répartition des protéines sur l'ensemble des repas afin de maximiser la synthèse des protéines musculaires.</p>

<p>Cette controverse met en lumière un défi récurrent en science de la longévité : les résultats obtenus chez des organismes modèles ou dans des populations plus jeunes ne se transposent pas toujours aux personnes âgées, dont la biologie, les besoins nutritionnels et les profils de risque diffèrent substantiellement. En l'état actuel des connaissances, les experts encouragent les personnes âgées à privilégier un apport suffisant en protéines de haute qualité plutôt qu'à le restreindre.</p>