Des microplastiques détectés plus fréquemment dans les voies respiratoires des patients atteints de cancer du poumon

Les microplastiques — minuscules fragments de plastique libérés par les produits industriels et de consommation courante — sont désormais détectables dans le tissu pulmonaire humain, et une nouvelle étude suggère qu'ils s'accumulent en plus grande quantité chez les personnes atteintes d'un cancer du poumon. Présentée au Congrès de la Société européenne de pneumologie à Barcelone, cette recherche apporte un élément de données significatif à un schéma préoccupant qui se dessine autour de l'exposition environnementale aux plastiques et aux maladies humaines.

Dans cette étude observationnelle prospective, 100 patients soumis à une bronchoscopie diagnostique ont été prélevés par lavage bronchoalvéolaire et analyse du tissu des voies respiratoires. Des particules de microplastiques ont été détectées chez 66 % des patients atteints d'un cancer du poumon, contre 46 % de ceux ne présentant pas de malignité — une différence statistiquement significative. Les patients cancéreux présentaient également une médiane d'une particule de microplastique par échantillon de lavage, contre approximativement zéro dans le groupe témoin. Fait crucial, l'association est restée significative après ajustement pour l'antécédent tabagique, l'âge et le sexe, avec un odds ratio de 2,00.

Le chercheur principal, le Dr Ilias Dimeas de l'University College Dublin, a tenu à préciser que l'étude ne permet pas d'établir de lien de causalité. Les microplastiques pourraient contribuer à l'inflammation ou perturber les processus cellulaires de manière à favoriser le cancer — ou bien, à l'inverse, le tissu pulmonaire cancéreux pourrait simplement piéger les particules inhalées plus efficacement qu'un poumon sain. Ces deux hypothèses restent ouvertes.

Des commentateurs extérieurs ont fait écho à cette prudence. Ria Devereux, PhD, de l'University of East London, a mis en lumière plusieurs variables non mesurées : les expositions professionnelles, le type et le stade spécifiques du cancer, les antécédents de procédures médicales, et même la possibilité que l'instrument de bronchoscopie lui-même ait pu introduire une contamination plastique dans les échantillons.

Pour les personnes soucieuses de leur santé, l'implication pratique est simple : réduire l'inhalation et l'ingestion de microplastiques constitue une stratégie de précaution raisonnable. Éviter de brûler des plastiques, remplacer les ustensiles de cuisine en plastique et minimiser l'utilisation de textiles synthétiques font partie des mesures actuellement recommandées. Des études mécanistiques de plus grande envergure sont urgemment nécessaires pour déterminer si les microplastiques représentent un véritable facteur de risque modifiable de cancer du poumon.