La metformine montre des résultats prometteurs pour la protection de la mémoire dans le déclin cognitif précoce

L'Université Columbia a mené un essai clinique de phase II novateur visant à déterminer si la metformine, un médicament antidiabétique largement utilisé, pouvait ralentir le déclin cognitif chez des personnes atteintes d'un trouble cognitif léger amnésique (AMCI). L'étude a été motivée par des preuves croissantes selon lesquelles des taux élevés d'insuline et le diabète de type 2 augmentent significativement le risque de maladie d'Alzheimer, affectant deux tiers des adultes américains.

Cet essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo a recruté 80 participants en surpoids, âgés de 55 à 90 ans, présentant un AMCI — un état de transition entre une cognition normale et la maladie d'Alzheimer. La moitié a reçu de la metformine tandis que l'autre moitié a reçu un placebo sur une période d'environ quatre ans. L'intervention ciblait l'hyperinsulinémie périphérique, dont les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'elle altère la capacité du cerveau à éliminer les plaques de bêta-amyloïde.

Les chercheurs ont mesuré les performances cognitives à l'aide de tests de mémoire standardisés, notamment le Selective Reminding Test et l'Alzheimer's Disease Assessment Scale-cognitive subscale (ADAS-Cog). Par ailleurs, 40 participants ont subi des examens cérébraux par TEP afin d'évaluer les modifications fonctionnelles dans les régions cérébrales typiquement touchées par la maladie d'Alzheimer.

Cet essai représente un changement de paradigme dans la prévention de la démence, en ciblant le dysfonctionnement métabolique plutôt que la pathologie cérébrale directement. Cette approche est particulièrement pertinente compte tenu de l'excellent profil d'innocuité de la metformine et de sa large disponibilité. Bien que les résultats spécifiques n'aient pas été détaillés dans le résumé, le statut « complété » de l'essai laisse présager des données précieuses sur la question de savoir si des interventions métaboliques peuvent influencer de manière significative les trajectoires cognitives.

Les implications vont au-delà de la santé cognitive, dans la mesure où les effets de la metformine sur la sensibilité à l'insuline, l'inflammation et les processus de vieillissement cellulaire pourraient offrir des bénéfices plus larges pour la longévité. Ces recherches pourraient orienter les stratégies préventives destinées aux millions d'adultes exposés à la fois au dysfonctionnement métabolique et au déclin cognitif.